Rumteknologiselskabet Lunar Outpost har afsløret deres nye Lunar Prospector-rover, der vil udforske Månens overflade for at søge efter og kortlægge ressourcer. Lunar Prospector er designet til at bore efter og analysere prøver under undergrunden. Den første af de små robotter blev for nylig demonstreret på simuleret Lunar regolith på Colorado School of Mines.
Månen indeholder nyttige ressourcer, og opstart af rumteknologi Lunar Outpost ønsker at finde dem. Bevis fra fjernfølelse antyder, at der er vand i jorden, i den tynde atmosfære, og at der sandsynligvis er store mængder vand frosset i de permanent skraverede sider af kraterne. Og i august 2018 bekræftede NASA tilstedeværelsen af vandis ved Månens poler.
Månen kan også have andre værdifulde ressourcer, såsom Helium 3. Helium 3 er meget sjælden her på Jorden og kan være et værdifuldt brændstof til nuklear fission, når teknologien først er udarbejdet. Månen kan indeholde op til en million tons af det, en enorm mængde. Månen har også jern og nikkel, der aflejres på overfladen ved asteroideangreb.
Men alle disse ressourcer blev identificeret ved fjern-sensing. Det næste trin er at kortlægge, hvor de er, og at begrænse nogle af estimaterne af deres beløb. Det kaldes bundtruting, og det er her Lunar Prospector kommer ind.
Lunar Prospector er lille. Den vejer kun 10 kg. (22 lbs.) Det er designet til at arbejde i teams, der dækker meget mere grund end en enkelt større rover kunne. De vil blive anvendt til at identificere landingssteder og steder til ressourceudvindingsoperationer i fremtiden.
Fokus for Lunar Prospector er at levere efterforskningsdata til In situ Resource Utilization, eller ISRU. ISRU er vigtig, fordi når mennesker vove sig længere ud i solsystemet og forsøger at etablere en tilstedeværelse der, vil vi ikke være i stand til at bringe alt, hvad vi har brug for med os. Vi bliver nødt til at finde og bruge ressourcer undervejs. Og Månen er et logisk første skridt. Lunar Outpost håber, at deres Prospector-robotter leverer tidlige ISRU-data til fremtidige missioner, hvilket muliggør bedre missionplanlægning.
Hver af de 10 kg 'bots har cirka halvdelen af den vægt, der er tilgængelig for specialiserede nyttelast, mens resten bruges af ombord navigationsudstyr. Lunar Prospectors vil anvende LIDAR, (lysdetektion og rangering), der ligner radar, men bruger lasere. LIDAR bruger pulser af laserlys til at belyse et mål, og det reflekterede lys måles med en sensor for at give afstand til målet. LIDAR gør dette hurtigt og kan hurtigt oprette et 3D-kort over sit miljø. Sammen vil en gruppe af Lunar Prospectors gøre et meget effektivt kortlægningsteam. Prospektorerne bruger deres LIDAR til at bevæge sig rundt på overfladen og undgå farer og forhindringer.
LIDAR skaber et meget højere opløsningskort overfladen end en orbiter nogensinde kunne. Prospektorerne opretter kort med en hidtil uset opløsning i centimeter. Og fordi de bruger LIDAR, kan de arbejde i mørke. Ingen belysning er nødvendig.
De kan også betjenes fjernt eller fjernbetjent ved hjælp af NASAs Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) -koncept som et center for operationer. LOP-G er et forslag til en rumstation i kredsløb omkring Månen, der vil fungere som et kommunikationsnav, videnskabslaboratorium, korttids beboelsesmodul og holdeområde for rovere og andre robotter.
Prospektorerne er designet til at være robuste, dygtige platforme, der kan tilpasses og masseproduceres til forskellige missionprofiler.
Lunar Prospector-systemet repræsenterer et paradigmeskifte i robotudforskning. Tidligere har alle roboteksplorer været enhed med et stort team af personale, der administrerer missionen. NASAs ånds-, muligheds- og nysgerrigheds-rover er i den form. Men Lunar Outpost ønsker at vende det på hovedet med et stort antal Prospectors kontrolleret af en enkelt operatør. De kalder dette Autonomous Lunar Prospecting Swarms (ALPS).
En enkelt operatør ville føre tilsyn med en sverm af robotter, men behøver ikke at mikrohåndtere dem. Hver bot udfører sine opgaver autonomt ved hjælp af AI og beslutningsalgoritmer. Dette betyder, at sværmen af ‘bots kunne udføre sin mission, selv mens den menneskelige tilsynsmand hvile eller sov.
Hver Lunar Prospector kan også bore efter prøver under undergrunden og analysere denne prøve, hvilket giver en meget mere detaljeret måling af ressourcekoncentrationer end nogen fjernfølende kan. Hver af dem har også et fremadrettet spektrometer til at scanne månens overflade. Når ressourcer registreres, kan Prospector følge spektrometret til større koncentrationer af ressourcer. Virksomheden sammenligner dette med minedriftens praksis ”at følge venen” af malm i minedrift her på Jorden. Prospektorerne vil også være i stand til at fange 4k video af deres omgivelser, en anden værdifuld ressource for mission planlæggere.
Prospektorerne er designet til at være robuste, dygtige platforme, der kan tilpasses og masseproduceres til forskellige missionprofiler. Mens større og mere sofistikerede rovere ikke snart bliver udryddet, er de ikke nødvendige på Månen, hvor sværme af Prospectors kan anvendes.
Lunar Outpost planlægger at annoncere deres første mission til Månen engang i midten af 2019.
- Lunar Outpost-websted
- Colorado School of Mines
- Wikipedia-side: Lunar Water
- JPL-nyheder: Is bekræftet ved Månens polakker
- Wikipedia-side: Lidar
- NASA-nyheder: NASAs Lunar Outpost vil udvide den menneskelige tilstedeværelse i det dybe rum
