Super-TIGER forbereder sig på lancering fra Antarktis.
NASAs videnskabsballon Super-TIGER landede fredag ved en frigid og fjern base i Antarktis efter at have sat to varighedsposter, mens han indsamlede data om kosmiske stråler. Der er så mange data, at det vil tage forskere omkring to år at analysere, ifølge NASA.
Lanceret 8. december 2012 fra webstedet Long Duration Balloon i nærheden af McMurdo Station i Antarktis, og Super Trans-Iron Galactic Element Recorder ballon tilbragte 55 dage, 1 time og 34 minutter på loftet, og sprængte poster, der tidligere blev sat i 2009 af en anden NASA-ballon til den længste flyvning ved en ballon af dens størrelse. Den 39 millioner kubikmeter store ballon tilbragte det meste af sin tid med at krydse fire gange højere end kommercielle luftfartsselskaber på ca. 127.000 fod (næsten 39 kilometer). Instrumentet administreres af Washington University i St. Louis, Missouri.
”Videnskabelige balloner giver forskere muligheden for at indsamle kritiske videnskabelige data i en lang varighed til en meget lav relativ pris,” sagde Vernon Jones, NASAs videnskabsmand fra Balloon Program, i pressemeddelelsen. "Super-TIGER er videnskabelig ballooning på sit bedste."
Super-TIGER målte sjældne tunge elementer, såsom jern, da de bombarderede Jorden fra Mælkevejen. Instrumentet detekterede omkring 50 millioner af disse højenergi-kosmiske stråler. Forskere håber, at dataene fra missionen vil hjælpe med at forstå, hvor de energiske kerner produceres, og hvordan de opnår så høje energier.
NASA havde tre ballonmissioner i lang varighed i Antarktis sommerhimne. SuperTIGER fik selskab af BLAST og EBEX. Alle tre balloner blev lanceret fra stedet nær McMurdo Station i december. BLAST eller Balloon Borne Large Aperture Submillimeter Teleskop lancerede juledag og målte det polariserede støv i stjernedannende regioner, der hjælper astronomer med at bestemme, om magnetiske felter er en dominerende kraft over turbulens i stjernedannende regioner i galaksen. BLASTs mission varede lidt over 16 dage.
EBEX, den tungeste videnskabelige nyttelast, der bæres af en NASA-ballon, måler kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling. Missionen varede i 25 dage og nåede højder på 118.000 fod (eller 36 kilometer).
Det viser sig, at Antarktis er ideel til disse typer ballonopgaver med lang varighed med sparsomme populationer og anticykloniske (øst til vest, mod uret på den sydlige halvkugle) vindmønstre i stratosfæren.
Kilde: NASA
