Ligesom resten af planeten består atmosfæren i Saturn ca. 75% brint og 25% helium, med spormængder af andre stoffer som vandis og metan.
Fra afstand, i synligt lys, ser Saturns atmosfære mere kedelig ud end Jupiter; Saturn har skybånd i sin atmosfære, men de er lys orange og falmede. Denne orange farve skyldes, at Saturn har mere svovl i sin atmosfære. Ud over svovlet i Saturns øvre atmosfære er der også mængder nitrogen og ilt. Disse atomer blandes sammen til komplekse molekyler, vi har her på Jorden; du ved måske det som "smog". Under forskellige bølgelængder af lys, som de farveforbedrede billeder, der er returneret af NASAs Cassini-rumfartøj, ser Saturns atmosfære meget mere spektakulær ud.
Saturn har nogle af de hurtigste vinde i solsystemet. Da NASAs Voyager-rumfartøj nærmet sig Saturn, klodede det vinde, der gik så hurtigt som 1800 km / time ved planetens ækvator. Store hvide storme kan dannes inden for båndene, der cirkler planeten, men i modsætning til Jupiter varer disse storme kun et par måneder og absorberes igen i atmosfæren.
Den del af Saturn, der var kan se, er det synlige skydækk. Skyerne er lavet af ammoniak og sidder omkring 100 km under toppen af Saturns troposfære (tropopausen), hvor temperaturerne dypper ned til -250 grader C. Under dette øverste skydækk er et nederste skydæk lavet af ammoniumhydrosulfidskyer, placeret omkring 170 km nedenfor. Her er temperaturen kun -70 grader C. Det laveste skydæk er lavet af vandskyer og ligger omkring 130 km under tropopausen. Temperaturer her er 0 grader; vandets frysepunkt.
Under skyetækkene stiger trykket og temperaturerne med dybden, og brintgas skifter langsomt til væske. Og under det danner helium også en væske.
Vi har skrevet mange artikler om Saturn til Space Magazine. Her er en artikel om langsigtede mønstre i Saturns atmosfære, og her er en artikel om Saturns sydlige atmosfære.
Vil du have flere oplysninger om Saturn? Her er et link til Hubblesites nyhedsmeddelelser om Saturn, og her er NASAs vejledning til udforskning af solsystem.
Vi har indspillet en podcast næsten Saturn til Astronomy Cast. Klik her og lyt til afsnit 59: Saturn.
Referencer:
NASA APOD
NASA Saturn sjove fakta
