Tidligere denne uge, Space Magazine udfordrede nordamerikanske læsere til at få øje på den slanke, usædvanligt "unge" halvmåne om aftenen nytårsdag.
Tre visuelle atleter med base i Arizona tog udfordringen onsdag aften med fantastiske resultater. Mike Weasner, Rob Sparks og Jim Cadien formåede at få øje på den barbermaskine tynde halvmåne kun 13 timer og 48 minutter efter, at den passerede Ny fase tidligere den 1. januarst. Synet blev foretaget ved hjælp af kikkert, og det lykkedes dem endda at forestille sig wisp af en halvmåne hængende mod ørkenhimmelen.
Dette er en vanskelig bedrift, selv under de bedste forhold. Weasner og gnister observeret fra Mike's Cassiopeia-observatorium baseret lige uden for Oracle, Arizona.
Hvad angår bragden skrev Weasner på sin observerende blog:
”Ved 1800 Mountain Standard Time (MST) rapporterede Rob, at han havde placeret den unge måne ved hjælp af sin 8 × 42 kikkert. Kl. 18:02 MST hentede jeg den i 12 × 70 kikkerten. Da den nye måne forekom kl. 11:14 Universal Time (UT), skete min observation med Månen kun 13 timer og 48 minutter gammel. En ny rekord for mig (og Rob og Jim også). Vores DSLR'er klikkede væk! ”
Vi kan personligt attestere, hvor svært det er at vælge den uber tynde halvmåne mod skumringen. Lav kontrast er din fjende, hvilket gør det svært at få øje på og endnu hårdere at fotografere. Derudover tilføjes en skiftende skumringshimmel, der ændrer farvetone fra øjeblik til øjeblik.
Selvom dette ikke er verdensrekord, er det tæt på cirka to timer. Den yngste bekræftede månespotting ved hjælp af kikkert står 11 timer og 40 minutter udført af Mohsen G. Mirsaeed i Iran tilbage i september 7th, 2002, og den yngste måne, der ses med det uforsynede øje, går til Steven James O’Meara i maj 1990, der opdagede en halvtimes 32-minutters gammel halvmåne.
Og selvfølgelig kan du se månen i øjeblikket af nyt under en solformørkelse. Desværre forekommer ingen samlede solformørkelser i 2014, bare en sædvanlig ikke-central ringformet formørkelse, der børster Australien og Antarktis den 29. april og en dyb 81% delvis formørkelse krydser Nordamerika den 23. oktober.
Weasner bemærkede også, at en lys Venus hjalp dem i deres søgen. Det er underligt at tro, at Venus, selv om den er visuelt lille, faktisk er iboende lysere end Månens lem på grund af dens højere albedo. Faktisk har nogle gode billeder også strømmet ind til Space Magazine af Venus, når det går mod ringere sammenhæng denne måned den 11. januarth. Og glem ikke, at den citerede størrelse af månens halvmåne (ca. -3,4) var også spredt langs måneskiven, som kun var 0,4% belyst og underlagt atmosfæreudryddelse for at starte!
Og ja, det er muligt at fange Månen fotografisk under en ikke-formørkelse i øjeblikket af Ny fase. Månen kan vandre op til 5 grader - cirka ti gange sin gennemsnitlige tilsyneladende diameter set fra Jorden - over eller under ekliptikken og forekommer en tilsvarende afstand fra Solens lem. I modsætning til mange måner i solsystemet har Jordens måne en fast hældning til vores bane (som spores ud af ekliptikken) ikke vores rotationsakse. Thierry Legault gennemførte denne udfordrende fotografiske bedrift sidste år. Naturligvis skal dette kun forsøges af erfarne astrofotografer, da det ikke anbefales at sigte et kamera i nærheden af Solen.
Hvorfor forsøge at få øje på den knivskarne New Moon? Hvad er fordelen? Nå, flere månebaserede datingsystemer, såsom den islamiske kalender, er afhængige af, at den nye halvmåne opdages for at markere begyndelsen på en ny måned. Da den islamiske kalender er strengt månebaseret, bevæger den sig gennemsnitligt -11 dage ude af synkronisering hvert år mod den moderne gregorianske kalender. På nogle år kan der endda være en smule uklarhed om nøjagtigt, hvornår nøglemåneder som Ramadan begynder, baseret på når Månen først er synet.
En sådan bedrift demonstrerer også, hvad det menneskelige øje er i stand til, når det skubbes til dets fysiologiske grænser. Faktisk teoretiserede den franske astrofysiker Andre Danjon, at månens halvmåne er dannet ca. 5 graders forlængelse fra solen, et punkt ud over hvilket en måne halvmåne kan ses - normalt citeret på ca. 7 graders forlængelse fra solen - og er blevet kendt som Danjon-grænsen. Danjon gav også sin navnebror til karakteriseringen af samlede måneformørkelser efter farve og farvetone, kendt som Danjon-nummeret. Når man tager højde for Månens bevægelse, sætter dette den teoretiske grænse for, at den dannende halvmåne kan ses med optisk hjælp på lidt over 11 timer.
Og du behøver ikke at vente til månen passerer ny ... et lignende forsøg kan gøres i daggry himlen, når den aftagende halvmåne glider mod solen i slutningen af hver lunning.
Men måske er den ægte belønning simpelthen at få et glimt af det æteriske for dig selv, en delikat og luftig måne, der klynger sig kort i horisonten. Kudos til Mike og Rob med en stor fangst!
Følg de yderligere eventyr fra Mike Weasner og Rob Sparks på Twitter som @mweasner & @halfastro.
Undrer du dig over, hvad der er muligheder for at se på den næste voksende halvmåne verden over? To store online ressourcer er HM Nautical Office's Einstein Moonwatch Project og Moonsighting.com.
Det sydafrikanske astronomiske observatorium opretholder også et sted med forudsigelser over hele verden.
