Knappe to uger efter den 8 måneders rejse til den røde planet, blev NASAs Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover befalet at allerede begynde at indsamle den første videnskab om missionen ved at måle det stadigt tilstedeværende strålingsmiljø i rummet.
Ingeniører startede MSL Radiation Assessment Detector (RAD), der overvåger atomenergi og subatomære partikler med høj energi fra solen, fjerne supernovas og andre kilder.
RAD er det eneste af den bilstore Curiosity's 10 videnskabsinstrument, der fungerer både i rummet og på Marsoverfladen. Det vil give vigtige data, der muliggør en realistisk vurdering af niveauerne af dødelig stråling, der vil konfrontere enhver potentiel livsform på Mars såvel som astronauter, der rejser mellem vores solsystemets planeter.
”RAD er det første instrument på Curiosity, der tændes. Det fungerer hele den lange rejse til Mars, ”sagde Don Hassler, RADs vigtigste efterforsker fra Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Disse indledende strålingsmålinger er fokuseret på at belyse mulige sundhedseffekter, som fremtidige menneskelige besætninger opholder sig i rumskibe.
Video caption: Radiation Assessment Detector er det første instrument til nysgerrighed, der begynder videnskabsoperationer. Det blev tændt og begyndte at indsamle data den 6. december 2011. Kredit: NASA
"Vi ønsker at karakterisere strålingsmiljøet inde i rumfartøjet, fordi det er forskelligt fra strålingsmiljøet målt i interplanetisk rum," siger Hassler.
RAD er placeret på roveren, der i øjeblikket er indkapslet i den beskyttende aeroshell. Derfor er instrumentet placeret inde i rumfartøjet, der simulerer, hvordan det ville være for en astronaut med en vis afskærmning mod den ydre stråling og måler energiske partikler.
”Strålingen, der rammer rumfartøjet, ændres af rumfartøjet, det ændres og producerer sekundære partikler. Undertiden kan de sekundære partikler være mere skadelige end selve den primære stråling. ”
"Det nye er, at RAD vil måle strålingen inde i rumfartøjet, som vil være meget ligner det miljø, som en fremtidig astronaut kan se på en fremtidig mission til Mars."
Curiosity's formål er at søge efter livets ingredienser og vurdere, om rover-landingsstedet ved Gale-krateret kunne være eller har været gunstigt for det mikrobielle liv.
Marsoverfladen bombarderes konstant af dødbringende stråling fra rummet. Stråling kan ødelægge de meget organiske molekyler, som Curiosity søger.
”Når Curiosity er landet, vil vi tage strålingsmålinger på overfladen af en anden planet for første gang,” bemærker Hassler.
RAD blev bygget af et samarbejde fra Southwest Research Institute sammen med Christian Albrechts University i Kiel, Tyskland med finansiering fra NASAs Human Exploration Directorate og Tysklands nationale luftfartsforskningscenter, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt.
”Hvad nysgerrighed måtte finde kunne være en spiludveksler om oprindelsen og udviklingen af livet på Jorden og andre steder i universet,” sagde Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter i Washington. ”En ting er sikkert: Roverens opdagelser vil give kritiske data, der vil have indflydelse på menneskelig og robotplanlægning og forskning i årtier.”
Curiosity blev lanceret fra Florida den 26. november. Efter sejlads på en 254 døgn og 352 millioner mil (567 millioner kilometer) interplanetær flyvning fra Jorden til Mars, vil Curiosity smadre ind i atmosfæren ved 13.000 MPH den 6. august, 2012 og banebrydende et sømbidende og første-i-sin-præcisions raketdrevet afstamningssystem til berøring inde i lagdelt terræn ved Gale-krateret, der springer over et 3 km (5 km) højt bjerg, der muligvis har bevaret beviset for det gamle eller eksisterende Marsliv.
På mirakuløst vis har NASAs mulighed for Mars-rover og instrumenter og kameraer ombord overlevet næsten 8 år med brutalt hård Martian-stråling og arktiske vintre.
Komplet dækning af nysgerrighed - NASAs næste Mars Rover lanceret 26. november 2011
Læs fortsatte funktioner om nysgerrighed af Ken Kremer her:
Fejlfrit på kursus nysgerrighed krydstogt til Mars - ingen forbrænding nødvendigt nu
NASA Planetary Science Trio hædret som 'Det bedste af det, der er nyt' i 2011 - nysgerrighed / daggry / MESSENGER
Curiosity Mars Rover lanceringsgalleri - fotos og videoer
Nysgerrighed springer majestætisk af på ‘Mars Trek’ for at konstatere ‘Are We Alone?
Mars Trek - nysgerrighed klar til at søge efter livstegn
Curiosity Rover 'Locked and Loaded' til kvantespring i forfølgelse af Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater og NASAs nysgerrighed Mars Rover i herlig 3-D - Touchdown i en beboelig zone
Curiosity Powered Up for Martian Voyage den 26. november - Eksklusiv besked fra Chief Engineer Rob Manning
NASAs nysgerrighed indstillet til at søge efter tegn på Marsliv
Nysgerrighed Rover boltet til Atlas raket - På jagt efter Martian mikrobielle habitater
Luk Clamshell på en Martian Curiosity
Nysgerrighed, der blev slået op til Martian Voyage i søgning efter livets ingredienser
Samling af nysgerrighedens raket til Mars
Indkapsling af nysgerrighed til Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animation viser næste Mars Rover i aktion
