Den seneste bane for komet 2013 A1 (Siding Spring), der blev genereret af det nærmeste jordobjekt-programkontor på Jet Propulsion Laboratory, angiver, at kometen vil passere inden for 186.000 miles (300.000 kilometer) fra Mars i oktober 2014, og der er en stærk mulighed at det måske passerer meget tættere. NEO-programkontorets nuværende estimat baseret på observationer gennem 1. marts 2013 har det passeret ca. 50.000 km (50.000 kilometer) fra Røde Planets overflade. Denne afstand er cirka to og en halv gang så stor som bane for den yderste måne, Deimos.
Tidligere estimater satte det på en mulig kollisionskurs med Mars.
Denne video ovenfor er baseret på kometens bane beregnet af Leonid Elenin, som har den kommer inden for 58.000 km og visualiseret af SpaceEngine-software.
Banen til kometen Siding Spring forfininges, efterhånden som flere observationer foretages. Rob McNaught opdagede denne komet den 3. januar 2013 ved Siding Spring Observatory i Australien, og med at se tilbage på arkivobservationer har der fundet flere billeder af kometen og forlænget observationsintervallet tilbage til 4. oktober 2012. Yderligere forbedring af dens bane forventes, efterhånden som der opnås flere observationsdata.
”På nuværende tidspunkt ligger Mars inden for rækkevidden af mulige stier for kometen, og muligheden for en påvirkning kan ikke udelukkes,” sagde en opdatering i dag fra JPL. ”Da virkningssandsynligheden i øjeblikket er mindre end en ud af 600, forventes fremtidige observationer at give data, der fuldstændigt vil udelukke en Mars-påvirkning.”
JPLs opdatering beskrev også, hvordan kometen sandsynligvis vil opnå en total visuel styrke på nul eller lysere under Mars-baserede rumfartøjer under den tætte Mars-tilgang. Fra Jorden forventes det ikke, at kometen når op med lysstyrke med blotte øje, men den kan blive lys nok (ca. 8 Størrelse) til at den kunne ses fra den sydlige halvkugle i midten af september 2014 ved hjælp af kikkert eller små teleskoper.
Siding Spring formentlig stammer fra Oort skyen. Amatører og professionelle astronomer holder øje med denne komets bane for at afgøre, om det ender med at ramme Mars eller ikke.
Kilde: JPL
