En mand, der levede for ca. 1.500 år siden, kan have fået sin tunge udskåret, skønt arkæologer, der fandt, at hans rester blev begravet med en flad klippe i munden, ikke er sikre på grunden til den mulige amputation.
Skelettet blev udgravet i 1991 nær landsbyen Stanwick i Storbritannien. Men det var først for nylig, at et team ledet af Simon Mays, en menneskelig skeletbiolog med Historic England, en offentlig gruppe, der fremmer Englands historie, foretog en dybdegående analyse af skelettet.
Skelettet hører til en mand, der var mellem 25 og 35 år gammel, da han døde, fandt de. Da han var i live, led manden en alvorlig oral infektion, der spredte sig til andre dele af hans krop og førte til ny knoglevækst i munden og andre dele af hans kranium. En tungamputation, sagde Mays, kunne forårsage netop en sådan infektion.
Derudover analyserede holdet flere andre begravelser - dateret mellem det tredje og det syvende århundrede A.D. - som blev udgravet i de sidste par årtier i Storbritannien. De fandt flere begravelser, hvor et skelets hoved manglede, sandsynligvis på grund af halshugning, og i stedet var en klippe eller en gryde. I et tilfælde blev der fundet et skelet med venstre fod manglet - en gryde sat på sin plads.
Efter at have analyseret beviserne konkluderede de forskere, at den flade klippe i mandens mund kan have været "en symbolsk erstatning for tungen, der blev amputeret hos denne person i løbet af denne mand," sagde Mays. Han advarede om, at "vi stadig har andre videnskabelige studier, som vi ønsker at gøre på dette og andre begravelser."
Mystisk amputation
Hvorfor mandens tunge ville blive skåret ud er et mysterium. Udgravningsfotografier taget i 1991 afslører, at mandens skelet blev fundet nedad med sin højre arm stikket ud i en usædvanlig vinkel, muligvis bevis for, at manden var bundet, da han døde, sagde Mays.
Mays sagde imidlertid, at hans hold så langt ikke har fundet noget bevis i gamle tekster om, at udskæring af tunger blev praktiseret som en form for straf, da manden var i live - en tid, hvor romerne kontrollerede Storbritannien.
Mays 'team undersøgte også nutidig medicinsk litteratur og ledte efter flere ledetråde. De fandt, at "folk, der lider af epileptiske pasninger eller mennesker, der lider af neurologiske sygdomme, såsom Parkinsons sygdom eller Alzheimers sygdom, ofte bider deres tunger eller bider deres læber," sagde Mays. Men "Jeg var ikke i stand til at støde på nogen tilfælde af den slags, hvor der var fuldstændig afskæring af tungen."
Mays fandt tilfælde i den moderne medicinske litteratur, hvor mennesker, der lider af alvorlige psykiske sygdomme, havde psykotiske episoder og bid af deres tunge. Som sådan kan den gamle mand have lidt af en sådan sygdom, sagde Mays. Han tilføjede, at han måske er blevet bundet, da han døde, fordi folk i samfundet tænkte på ham som en trussel.
Mays 'team præsenterede disse foreløbige resultater for nylig i Toronto på det fælles årlige møde i Archaeological Institute of America og Society for Classical Studies.
