To mumificerede løver, der går omkring 2.600 år tilbage, er blevet opdaget i en grav fuld af kattestatuer og katte-mumier i Saqqara, oplyste det egyptiske ministerium for antikviteter i dag (23. november) på en pressekonference.
"Dette er første gang der findes en komplet mumie af en løve eller en løvehane" i Egypten, sagde Mostafa Waziri, generalsekretæren for Egypts Højeste Råd for antikviteter, der ledede holdet, der gjorde opdagelsen.
Analysen er i gang, men det ser ud til, at løverne er ret små - cirka 3 meter (knap 1 meter) i længden - sagde Waziri og antydede, at de ikke var fuldt ud vokset, da de døde. Tre andre mumier, der hører til store katte (den nøjagtige art er uklar) blev fundet nær de to løver. Disse tre andre mumier kunne høre til leoparder, geparder eller andre former for stor kat. Cirka 20 mumier af mindre katte blev også fundet nær løvunger.
Cirka 100 statuer og statuetter blev fundet nær begravelserne, hvoraf mange afbilder katte. Kattestatuerne er lavet af sten, træ eller metal (såsom bronze), og "de fleste af dem er godt malede, godt dekoreret, og nogle var indlagt med guld," sagde Waziri.
En lille ebenholtsstatue af gudinden Neith blev også fundet i graven, en opdagelse, der hjalp arkæologer med at bestemme gravens dato, sagde Khaled al-Anani, Egypts antikvitetsminister. Neith var gudinde for byen Sais, som var hovedstaden i Egypten under det 26. dynasti (omkring 2.600 år siden), sagde Anani.
En massiv scarabformet artefakt, der ser ud til at være mere end en fod (30 centimeter) i diameter, blev også fundet i graven. Scarab-formede artefakter findes ofte i Egypten og blev brugt som sæler, amuletter og smykker. Denne særlige scarab-artefakt er måske det største eksempel, der nogensinde er fundet i Egypten, sagde arkæologerne.
Catty placering
Området Saqqara, hvor graven blev opdaget, ser ud til at være et katte-hott sted, så at sige. Tidligere arkæologiske grave i området har afsløret resterne af kattemumier og kattestatuer; og i 2004 fandt et fransk hold de delvise rester af et løve-skelet. Det ser ud til, at området for omkring 2.600 år siden var et sted for mindesmærke for den egyptiske katteginde Bastet og hendes søn løveguden Miysis, sagde Anani.
Mens katte dominerer denne del af Saqqara, hersker de ikke udelukkende, da tidligere arkæologiske udgravninger i området har fundet mumier af andre dyr såsom fugle, sagde Waziri.
I andre dele af Saqqara kan mange andre typer arkæologiske rester findes, inklusive Egypts første pyramide, en trinpyramide bygget af Djoser, en farao, der regerede for mere end 4.600 år siden. Det er den ældste pyramide, der er konstrueret i Egypten.
For nylig er der gjort flere andre interessante arkæologiske opdagelser i Saqqara, herunder en 2.000 år gammel katakombe indeholdende begravelsen af en "værdig" kvinde ved navn "Demetria." Nylige opdagelser inkluderer også en 2.500 år gammel sølv ansigtsmaske forgyldt med guld og en 4.400 år gammel grav bygget til en "guddommelig inspektør" ved navn "Wahtye."
