Det tog skarpe og tålmodige øjne, men forsker Mark Showalter fra SETI Institute har fundet en lille måne, der kredser om Neptun, som aldrig er blevet set før. Showalter brugte arkivdata fra Hubble-rumteleskopet til at finde månen, betegnet S / 2004 N 1, som estimeres til ikke at være mere end 19 km (12 miles) på tværs, hvilket gør den til den mindste kendte måne i det Neptuniske system. Dette er den 14. kendte måne af Neptun.
S / 2004 N 1 er så lille og svag, at den er cirka 100 millioner gange svagere end den svageste stjerne, der kan ses med det blotte øje, sagde NASA. Selv Voyager 2 - som fløj forbi Neptun i 1989 for at undersøge planetens system af måner og ringe - fangede ikke et syn på denne måne, selvom data fra Voyager 2 afslørede flere andre måner.
Showalter studerede de svage buer eller segmenter af ringe omkring Neptun tidligere i denne måned.
”Månene og buerne går i kredsløb meget hurtigt, så vi var nødt til at udtænke en måde at følge deres bevægelse for at få frem detaljerne i systemet,” sagde han. "Det er den samme grund til, at en sportsfotograf sporer en løbende atlet - atleten forbliver i fokus, men baggrunden sløres."
Metoden involverede sporing af bevægelsen af en hvid prik, der vises gang på gang i mere end 150 arkiverede Neptune-fotografier taget af Hubble fra 2004 til 2009.
Showalter bemærkede den hvide prik omkring 100.000 km (65.400 miles) fra Neptune, der ligger mellem baner fra de Neptuniske måner Larissa og Proteus. Showalter planlagde en cirkulær bane til månen, der afslutter en revolution omkring Neptun hver 23. time.
Showalter skulle få prisen "Eagle Eyes" for 2013!
Kilde: HubbleSite
