NASA-administrator Charles Bolden poserer med agenturets Magnetospheric Multiscale (MMS) rumfartøj, missionspersonale, Goddard Center-direktør Chris Scolese og NASA Associate Administrator John Grunsfeld, under besøg i renrummet i NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Den 12. maj. , 2014. Kredit: Ken Kremer-kenkremer.com
Historie opdateret [/ billedtekst]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - NASAs kommende Magnetospheric Multiscale (MMS) mission består af en kvartet af identisk instrumenterede observatorier, der sigter mod at tilvejebringe de første tredimensionelle udsigter af en grundlæggende proces i naturen kendt som magnetisk genforbindelse. De blev afsløret for at hilse NASA-administrator Charles Bolden mandag den 12. maj i et sjældent fuldt stablet arrangement inde i Goddard-renrummet.
Space Magazine var til rådighed med NASA-administrator Bolden, Science Mission Chief John Grunsfeld og MMS-missionsteamet på Goddard til en førstehåndsinspektion og tæt på det 20 fod høje, fire rumfartøj stablede konfiguration i renrummet og til orienteringer om projekterne grundlæggende videnskabelige mål.
”Jeg besøger med MMS-teamet i dag for at finde ud af status for denne mission, der er planlagt til at flyve tidligt i 2015. Det er et af mange projekter her på Goddard,” fortalte NASA-administrator Bolden mig i en eksklusiv en-til-en-interview på MMS cleanroom.
”MMS vil hjælpe os med at studere de fænomener, der kaldes magnetisk genforbindelse, og hjælpe os med at forstå, hvordan energi fra solen - magnetisk og ellers - påvirker vores eget liv her på Jorden. MMS vil undersøge hvilke effekter denne proces ... og hvordan magnetosfæren beskytter Jorden. ”
Magnetisk tilslutning er processen, hvorved magnetiske felter omkring Jorden forbinder og frakobler, mens de eksplosivt frigiver enorme mængder energi.
MMS-målinger skulle føre til betydelige forbedringer i modeller til at give bedre forudsigelser om rumvejr og dermed de deraf følgende påvirkninger for livet her på Jorden såvel som for mennesker ombord ISS og robot satellitforskere i kredsløb og himlen ud over.
De fire identiske rumfartøjer - som stadig gennemgår testning - blev stablet i et sjældent set lanceringsarrangement, der kaldes ”IHOP-konfiguration” - fordi de ligner en bunke saftige pandekager.
”MMS er en grundlæggende heliofysikvidenskabsmission,” fortalte Craig Tooley mig på MMS cleanroom. Tooley er MMS-projektleder hos NASA Goddard.
"I modsætning til Hubble, der bruger fjernmåling, er MMS som et flyvende laboratorium 'in situ', der vil fange begivenheder, der er den største energioverførsel fra solens magnetiske felt ind i vores Jordas rumvejrmiljø og magnetosfære. '
”Disse kaldes magnetiske genforbindelsesbegivenheder, der pumper enorme mængder energi ind i plasmaet og felterne omkring Jorden. Det er en af de vigtigste drivkræfter for rumvejr og en grundlæggende fysisk proces, der ikke er særlig godt forstået, ”forklarede Tooley.
”Rumfartøjet blev bygget internt her på Goddard og netop afsluttet vibrationstest.”
MMS lancerer på toppen af en Atlas V-raket i marts 2015 fra Space launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Vibrationstesten er en vigtig milepæl og udføres for at sikre, at rumfartøjet kan modstå de mest ekstreme vibrationer og dynamiske belastninger, de vil opleve, og som forekommer under løftning inde i kappemærket til Atlas V booster.
MMS er også en anden meget værdifuld NASA-videnskabsmission (sammen med MAVEN, LADEE og andre), som blev udsat for lanceringsforsinkelser og øgede omkostninger som følge af nedlukning af den amerikanske regering i oktober 2013, bekræftede Bolden overfor Space Magazine.
”Vi endte med at glide ud over den oprindelige oktober 2014-dato på grund af regeringsstop og [holdet] var ude af arbejde i et par uger. MMS er nu planlagt til lancering i marts 2015, ”fortalte Bolden mig.
”Så er du nået med leverandørens nåde.”
"Ulempen med at glide så langt er, at det er det [MMS], der koster mere at lancere," sagde Bolden.
Hvert af jorden, der kredser rundt om rumfartøjer, er udstyret med 25 videnskabssensorer til at studere mikrofysikken i tre grundlæggende plasmaprocesser: magnetisk genforbindelse, energisk partikelacceleration og turbulens.
Magnetisk forbindelse igen sker i hele vores univers.
”Den primære mission vil vare to år,” fortalte Tooley mig.
”Hvert rumfartøj bærer omkring 400 kilo brændstof. Der er en mulighed for at forlænge missionen med ca. et år baseret på brændstofforbrug. ”
Rumfartøjet bruger jorden selv som et laboratorium til at låse mysterierne om magnetisk forbindelse igen - den primære proces, der overfører energi fra solvinden til Jordens magnetosfære og er ansvarlig for geomagnetiske storme.
"For at forstå den grundlæggende fysik vil de flyve i en pyramidelignende formation og fange de magnetiske genforbindelsesbegivenheder i 3D ved at flyve gennem dem, mens de sker - det er derfor, vi har 4 rumfartøjer," forklarede Tooley.
"Oprindeligt vil de være fordelt fra hinanden med ca. 10 til 30 kilometer, mens de flyver i en tetrahedronformation og scanner med deres bommer spredt - afhængigt af hvad forskerne siger er den optimale konfiguration."
”De flyver i en meget elliptisk bane mellem ca. 7.000 og 75.000 kilometer højde i løbet af missionens første halvdel. Til sidst vil bane blive udvidet til ca. 150.000 kilometer. ”
Det bedste sted at studere magnetisk tilslutning er 'in situ' i Jordens magnetosfære.
Dette vil føre til bedre forudsigelser af rumvejrsfænomener.
Magnetisk tilslutning antages også at hjælpe med at udløse den spektakulære aurora, der er kendt som nord- eller sydlys.
Hold øje med Ken's fortsatte MMS, nysgerrighed, mulighed, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, LADEE, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
………
Ken's kommende præsentation: Mercy College, NY, 19. maj: "Curiosity and the Search for Life on Mars" og "NASA's Future Crewed Spaceships."
