At flytte stenblokke på 400 tons til en 65 fod bred grav er ingen let bedrift. Derfor blev israelske arkæologer imponeret over at finde et gammelt begravelseskammer i den størrelse, der stammer tilbage fra "Mørke aldere", for mere end 4.000 år siden.
Og graven er ikke bare stor. Det har også et sjældent eksempel på rock art udskåret i dets loft.
Omfanget og den omhyggelige konstruktion af den megalitiske grav tyder på, at mennesker i denne æra ikke trods alt levede i mørke. Snarere kan graven, kendt som en dolmen, være et indirekte bevis på eksistensen af en eller anden form for organiseret samfund, hævder forskerne.
"De gigantiske dolmen ved Kibbutz Shamir er uden tvivl en indikation af offentlig byggeri, der krævede en betydelig mængde arbejdskraft over en betydelig periode," siger studieleder Gonen Sharon, arkæolog ved Israels Tel-Hai College, i en erklæring.
Tusinder af megalitiske begravelsesstrukturer er fundet over hele Levanten - i Syrien, Jordan og Israel. Arkæologer har for nylig foretaget en undersøgelse af hundreder af dolmens nær Israels Kibbutz Shamir, som ligger på de nedre vestlige skråninger af Golanhøjderne.
En bestemt dolmen stod ud. Det var 65 fod (20 meter) i diameter og var lavet af en bunke på ca. 400 ton værdi (360 tons) sten. Den største klippe var en 50 ton (45 metrisk ton) sten, der dækkede gravens centrale rektangulære kammer. I snavset nedenfor fandt arkæologerne knoglerne på en voksen mand, en voksen kvindelig og et lille barn. Der var også flere sekundære kamre bygget i de ydre hjørner af tumulus eller gravhaug.
Da arkæologerne gik ind i det centrale kammer og kiggede op på undersiden af den massive capstone, så de abstrakte udskæringer.
"Dette er den første kunst, der nogensinde er dokumenteret i en dolmen i Mellemøsten," sagde Uri Berger, en arkæolog hos Israel Antiquities Authority, i en erklæring.
Selvom de fleste af formerne er synlige med det blotte øje, brugte forskerne en 3D-scanner for at få et bedre kig på klippekunsten. De tællede 14 indgraverede figurer, der hver bestod af en lige linje forbundet til midten af en bue. (Formerne ligner næsten ankre eller pil.) Betydningen af kunstværket er ukendt.
Forskere har troet, at efter byer i den tidlige bronzealder kollapsede folk i den sydlige Levant ned i en mørk tidsalder. Arkæologer har ikke fundet nogen monumentale bygninger eller mange bosættelser fra denne æra (kaldet den mellemliggende bronzealder), så de har antaget, at de fleste mennesker vendte tilbage til seminomadisk, pastoral livsstil.
Sharon og kolleger mener, at dolmen nær Shamir udfordrer denne opfattelse. De antyder, at et mere komplekst socioøkonomisk system var på plads i denne periode.
"Der var behov for et komplekst regeringssystem for at rekruttere arbejdere til at opbygge en sådan monumental struktur og til at forsyne deres behov under operationen," skrev forskerne online 2. marts i tidsskriftet PLOS ONE. "Det var også nødvendigt at have den arkitektoniske viden og fingerfærdighed for det involverede komplekse stenhuggeri."
Original artikel om Live Science.
