Billedkredit: ESA
Nedtællingen til Rosettas mødet i rummet begyndte den 1. marts 1997. I slutningen af februar 2004, syv år og ikke få hovedpine senere, vil sonden European Space Agency (ESA) omsider begynde på sin rejse for at mødes 67P / Komet Churyumov-Gerasimenko.
Det længe planlagte samvær vil dog først finde sted i midten af 2014. Nogle måneder efter ankomsten til kometen vil Rosetta frigive en lille lander på dens overflade. Derefter i næsten to år vil den undersøge Churyumov-Gerasimenko fra tæt på.
Dr. Gerhard Schwehm, førende videnskabsmand for Rosetta-projektet, forklarer, at? Med denne mission vil vi bryde ny mark - dette vil være det første langvarige økonomiske møde.? Turen til mødestedet i rummet vil bestemt være en lang, placeret, da det er omkring 4,5 astronomiske enheder fra solen, som oversættes til noget som 675 millioner kilometer. Rosetta vil være på vejen i ti år, i hvilket tidsrum den vil klokke op over fem milliarder kilometer.
Lancering i februar 2004
Rosetta bliver vinket af 26. februar, når den løfter væk fra rumcenteret i Kourou, Fransk Guyana, ombord på en Ariane 5-løfteraket. Kort efter rumfartøjets frigivelse vil dens solcellepaneler blive indsat og drejet mod Solen for at opbygge de nødvendige strømreserver. Dens forskellige systemer og eksperimenter bringes gradvist i drift og testes. Bare tre måneder efter missionen er den første aktive fase forbi, efterfulgt af endelig test af eksperimenterne i oktober 2004. Rosetta vil derefter tilbringe de følgende år på at flyve en ensom sti til kometen, der passerer Jorden, Mars, Jorden og Jorden igen.
Der er intet alternativ til denne omvej, for selv Ariane 5, den mest kraftfulde løfteraket på markedet i dag, mangler magten til at kaste sonden på en direkte rute til kometen. For at få det krævede momentum vil det stole på swing-by man? Uvres ved hjælp af tyngdekraften fra Mars (i 2007) og Jorden (tre gange, i 2005, 2007 og 2008) for at tage fart.
Asteroider til virksomheden
En ændring er så god som en hvile, og et møde med mindst en asteroide skal hjælpe med at bryde monotonien for Rosetta. Rumfartøjet vil komme tæt på en asteroide i slutningen af 2008. Asteroider er, huskes det, klippekroge, nogle så store som bjerge, nogle endnu større, der kredser omkring solen på omtrent samme måde som planeter.
? Disse? Korte møder? er en videnskabelig mulighed og også en chance for at teste Rosettas instrumentbelastning ,? siger Gerhard Schwehm. Men asteroideudforskning tjener også et helt praktisk formål:? Jo mere vi finder ud af dem, jo bedre er udsigterne til en dag at afværge en mulig kollision. Efter en periode med lavaktivitetskrydstog vil sondens kursus blive justeret en sidste gang i maj 2011. Fra juli 2011 observeres yderligere to og et halvt års radiostille, og Rosetta forlod helt til sine egne ressourcer, vil flyve tæt på Jupiter bane.
Tilslutning i 2014
Endelig, i januar 2014, vil sonden blive genaktiveret og vil inden oktober 2014 kun være et par kilometer væk fra Churyumov-Gerasimenko. Det er her drømmen om så mange forskere bliver virkelighed. Når Rosetta har deponeret sin dyrebare lander-last på kometens overflade, vil Rosetta fortsætte med at bane rundt Churyumov-Gerasimenko, og sammen vil de tilbringe de næste sytten måneder med at flyve mod Solen.
Rosetta blev bygget af et internationalt konsortium ledet af Astrium. Lander-sonden blev udviklet i Köln under DLR, Tysklands rumfartsbureauer, med bidrag fra ESA og forskningscentre i Østrig, Finland, Frankrig, Ungarn, Irland, Italien og Storbritannien.
Kometudforskeren bærer ti videnskabelige instrumenter. Deres job er at tegne hemmelighederne i kometens kemiske og fysiske sammensætning og afsløre dens magnetiske og elektriske egenskaber. Ved hjælp af et specielt designet kamera vil landeren tage billeder i makro- og mikroområdet og sende alle de således erhvervede data tilbage til Jorden via Rosetta.
? Dette vil være vores første chance nogensinde for at være der, så at sige, når en komet kommer til live ,? Schwehm fortsætter med at forklare. Når Churyumov-Gerasimenko kommer inden for ca. 500 millioner kilometer fra solen, vil de frosne gasser, der omslutter den, fordampe, og et støvspor blæses tilbage over hundreder af tusinder af kilometer. Når den oplyses af solen, bliver denne karakteristiske komethale derefter synlig fra Jorden. I løbet af missionen studeres og måles processerne, der arbejdes inden for den økonomiske kerne, mere præcist, end nogensinde før har været muligt, for tidligere sonder fløj forbi deres mål.
? Da vi ledsager Churyumov-Gerasimenko i to år, indtil kometen når sit nærmeste punkt til Solen og rejser væk fra det, kan vi omsider håbe at få ny viden om kometer. Vi er overbeviste om, at vi vil komme et skridt nærmere på at forstå oprindelsen og dannelsen af vores solsystem og fremkomsten af liv på Jorden.?
Mere information om Rosetta-lanceringen findes på: http://www.esa.int/rosetta
Mere om ESA Science Program på: http://www.esa.int/science
Original kilde: ESA News Release
