Okay, den titel er lidt vildledende. Ikke dårligt for en komet, der indtil for tre uger siden var bare en lille svag beskidt snebold, der kredsede i nærheden af Jupiter.
Comet Holmes foretog sit spektakulære udbrud den 24. oktober 2007. Formelt svagt nok til kun at være synligt i de mest magtfulde teleskoper, blev det hurtigt lysere op for at blive set med det uforsøgte øje - selv i lysforurenede byer (som min helt egen Vancouver) .
Astronomer fra University of Hawaiis Institut for Astronomi målte for nylig haloen omkring Comet Holmes til 1,4 millioner kilometer. Og som jeg nævnte i indledningsafsnittet, gør det det større end Solen. Selvfølgelig er det bare en tynd glorie af gas- og støvpartikler, men alligevel er det temmelig imponerende.
Bare for at få en fornemmelse af ændringen er Holmes blevet lysere med en faktor 500.000x. Al denne gas og støv hældes ud af en lille kerne kun 3,6 km (2,2 miles) i diameter.
På det billede, der er taget af Institut for Astronomi, kan du skimte den lysere kerne nær midten af haloen. Og så er der en disig hale, der peger mod billedet nederst til højre.
I løbet af de næste par måneder forudsiger astronomer, at den pengemæssige glorie udvides endnu større; skønt det vil forsvinde, når støvet spreder sig over et større volumen.
Holmes udførte en lignende udbrud tilbage i 1892, og den lysede igen bare et par måneder senere. Astronomer håber, det vil gøre endnu et dobbeltudbrud, ligesom det gjorde før.
Original kilde: IfA News Release
