Stjerner er for det meste bolde med brintgas, der kom sammen fra en tåge af gas og støv. Og i processen genererer stjernen en enorm mængde energi i form af stråling. Så hvorfor dør stjerner?
Denne stråling begynder at blive fanget inde i stjernen, og det kan tage mere end 100.000 år at arbejde sig vej ud. Du er måske ikke klar over det, men lys kan udsende en kraft, når det støder op mod noget. Så alt lys inde i stjernen udsender et tryk, der er imod tyngdekraften, der trækker alt materialet indad.
En stjerne kan eksistere i relativ stabilitet på denne måde i milliarder af år. Men til sidst løber stjernen tør for brintbrændstof. På dette tidspunkt overtager en ny reaktion, da heliumatomer smeltes sammen til tungere og tungere elementer, som kulstof og ilt.
Når heliumet er brugt op, løber en mellemstor stjerne som vores sol bare tør for brændstof. Det kan ikke længere opretholde en fusionsreaktion. Og uden det pres fra det lette, der ballonerer det ud, trækker stjernen sig ned i en hvid dværg - for det meste lavet af kulstof.
En hvid dværgstjerne skinner, fordi den stadig er meget varm, men den afkøles langsomt med tiden. Til sidst bliver det cool nok, at det er usynligt. Og hvis vi kunne vente længe nok, ville stjernen blive en sort dværgstjerne. Universet har ikke eksisteret længe nok til, at vi har nogen sorte dværge, men der er masser af hvide dværge.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om en hypergiant stjerne, der er ved at dø.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
