Opdagelsen løfter af stabelen den 26. juli. Billedkredit: NASA / Bill Ingalls Klik for større billede
NASA sigter mod marts til den næste Space Shuttle-mission (STS-121). Missionen vil være den anden testflyvning til International Space Station i Shuttle Return to Flight-sekvensen.
NASA-administrator Michael Griffin og associeret administrator for rumoperationer Bill Gerstenmaier offentliggjorde meddelelsen i dag på en nyhedskonference i agenturets hovedkvarter i Washington.
”Vi giver os selv det, vi håber, er god tid til at evaluere, hvor vi er,” sagde administrator Griffin. ”Vi ser ikke, at de opgaver, der er tilbage foran os, er lige så vanskelige som stien bag os.”
Baseret på NASAs selvpålagte optimale belysningskrav er den tidligst mulige lanceringsmulighed for STS-121-missionen 4. marts, 2006. Space Shuttle Discovery vil blive brugt til missionen i stedet for Space Shuttle Atlantis.
At gå mod en ikke tidligere end marts-lancering for STS-121 vil give ingeniørholdene mere tid til korrekt at evaluere spørgsmålet om store stykker isolerende skum, der kom ud af Discovery's eksterne brændstoftank under lanceringen i sidste måned.
Målretning af marts giver også Space Shuttle-programmet mulighed for at sætte sig i en bedre holdning til fremtidige Shuttle-missioner til Space Station. Ændring af Orbiters til STS-121-missionen muliggør brug af Atlantis til den følgende mission, STS-115, som genoptager samling af stationen.
Kontakten frigør Atlantis til at flyve de resterende Space Station fagværkssegmenter, som er for tunge til Discovery, i 2006. Ved at ændre Orbiter-line up, vil Shuttle-programmet ikke have to back-to-back-missioner med Atlantis, som tidligere planlagt.
”Det giver virkelig mening at gå over til tidsrammen i marts,” sagde Gerstenmaier. ”Vi ser på Shuttle-missionerne for at understøtte den mest robuste flysekvens for rumstationen og for at gøre hele sekvensen bedre. Denne ekstra tid hjælper os med at sikre, at alt det arbejde, vi har brug for, passer, og at der ikke er andre problemer. ”
Discovery's nylige mission, STS-114 og STS-121, er testflyvninger. De vil sætte NASA i stand til at evaluere nye sikkerhedsprocedurer og udstyr, hvilket giver agenturet større tillid til, at skyttelbussen kan flyves sikkert gennem sin planlagte pensionsdato i 2010.
De eksterne brændstoftanke på NASAs Kennedy Space Center i Florida sendes tilbage til Michoud Assembly Facility i Louisiana for test og potentielle ændringer.
For information om STS-114 Return to Flight-mission og fremtidige shuttle-fly, besøg: http://www.nasa.gov/returntoflight
Original kilde: NASA News Release
