Billedkredit: ESA
Gamma ray bursts (eller GRB'er) er de mest kraftfulde kendte eksplosioner i universet. Når en GRB slukkes, kanter den en enorm mængde energi ind i to fyrtårnlignende bjælker, der sandsynligvis ville fordampe noget ud til 200 lysår væk. Heldigvis er der ikke nogen stjerner i vores galaktiske kvarter, der har potentialet til at eksplodere som en supernova, så vi er sandsynligvis sikre fra en sådan begivenhed, men astronomer vil fortsætte med at kigge? bare for at være sikker.
I nogle få sekunder hver dag bombarderes Jorden af gammastråler skabt af kataklysmiske eksplosioner i fjerne galakser. Sådanne eksplosioner, der ligner supernovaer, er kendt som "gamma-ray bursts"? eller GRB'er.
Astronomer, der bruger ESAs røntgenobservatorium, XMM-Newton, forsøger at forstå årsagen til disse ekstraordinære eksplosioner fra røntgenstrålerne, der blev givet i en dag eller to efter det første udbrud.
Livsfare?
Imidlertid giver processen vold spørgsmålet, hvad sker der med rummet omkring en GRB? For nogle få år siden troede nogle astronomer, at en GRB muligvis kunne udslette alt liv i sin værtsgalakse.
Det ser nu ud til at være et pessimistisk synspunkt, fordi de nyeste beviser viser, at GRB'er fokuserer deres energi langs to smalle bjælker, som et fyrtårn måtte gøre på Jorden i stedet for at eksplodere i alle retninger som en bombe.
Det betyder ikke, at GRB'er ikke er farlige. Nogle teorier antyder, at alt, der er fanget i bjælken, ud til en afstand af omkring 200 lysår, vil fordampes.
Har der været GRB'er i vores egen galakse?
Selvom ingen af de nyligt opdagede GRB'er virker kraftfulde nok, er begivenheder i den fjerne fortid et andet spørgsmål. ? Der er en masse supernova-rester i vores galakse, så jeg formoder, at der sandsynligvis også har været flere GRB'er ,? siger ESA-astronom Norbert Schartel.
Mens astronomer endnu ikke har fundet en virkelig tæt GRB, har de muligvis allerede hentet de fjerneste. ESAs gammastråleobservatorium, Integral, indsamler fortsat uvurderlige data om GRB'er dagligt, men sidste år registrerede XMM-Newton den falmende efterglød af røntgenstråler, der ledsagede en GRB.
Da Schartel og samarbejdspartnere analyserede resultaterne, fandt de, at røntgenstrålene indeholdt "fingeraftryk"? af gas, der glød som røntgenekvivalent af en? neon? strip lys.
Forbindelse mellem GRB'er og eksploderende stjerner
Dette var det første stykke hårde bevis for, at GRB'er var knyttet til eksploderende stjerner, svarende til supernovaer. Nu har XMM-Newton fanget en anden røntgenstråle efter glød der viser lignende funktioner og styrker linket.
Ved hjælp af disse data og opdagelsen af synlige eksplosioner af nogle GRB'er fra NASA / ESAs Hubble-rumteleskop har astronomer samlet et billede af, hvad der sker.
Det ser ud til, at stjerneeksplosionen bare er den første fase. GRB selv genereres en gang senere, men hvad enten det er timer, dage eller endda uger bagefter, er det endnu ingen der ved. GRB opstår, når midten af den eksploderende stjerne forvandles til et? Sort hul? og røntgenstrålene frigives, når GRB-stødbølgen kolliderer med den gas, der smides i stjernens oprindelige eksplosion.
Er vi i fare for GRB'er?
Et andet spørgsmål er stadig tilbage: kunne vi fordampe af en nærliggende GRB? Svaret er nej, selvom der konstateres GRB'er næsten hver dag, spredt tilfældigt over hele universet, er det meget usandsynligt. Der er ingen stjerner inden for 200 lysår fra vores solsystem, der er af den type, der er bestemt til at eksplodere som en GRB, så vi forventer ikke at være vidne til en sådan begivenhed på kort afstand!
Vi ved dog, at ESAs videnskabelige undersøgelse af disse fascinerende? og skræmmende? kosmiske begivenheder vil fortsætte i mange år fremover.
Original kilde: ESA News Release
