ESAs SMART-1 har kredset om månen i 16 måneder, men den er tør for brændstof, så dens levetid er næsten forbi. Hvis dens bane skulle forfaldes naturligt, ville rumfartøjet påvirke månens yderside; controllere har imidlertid udtænkt en strategi for at hjælpe den med at påvirke nærsiden i betragtning af jordbaserede teleskoper.
Efter seksten måneder, der kredsede om månen, forbereder ESAs månemission sig på afslutningen af dens videnskabelige udforskning. Den 19. juni indledte SMART-1-missionskontrollører en 17-dages række manøvrer med det formål at placere rumfartøjet for at forbedre videnskabsdataens tilbagevenden, når missionen afvikler.
SMART-1, Europas succesrige første måne-mission, planlægges afsluttet 3. september 2006 og påvirker Månens overflade i en bortskaffelsesplan, der ligner den for mange tidligere månemissioner og næsten tre år til dagen efter lanceringen i 2003.
Den nyligt startede manøvrerekampagne sigter mod at undgå, at rumfartøjet krydser månen på et ugunstigt tidspunkt fra det videnskabelige synspunkt, da det naturligvis ville have omkring 17. august, hvis det blev alene. I stedet vil denne 'udvidelse' til mission operationer give nye muligheder for videnskabelige observationer i lav højde og give optimale videnskabelige afkast under og efter rumfartøjets kontrollerede påvirkning på Månen.
Som forberedelse til missionssluttet har rumfartøjscontrollere ved ESOC, ESAs rumfartøjsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland, startet en række thrusterfyringer for at give en 'delta-hastighed' eller ændring i hastighed på cirka 12 meter i sekundet. Dette vil hæve kredsløbets perilune (punktet for nærmeste passage over Månen) med ca. 90 kilometer og flytter virkningen til 3. september.
”Skiftet i dato, klokkeslæt og placering for måling af månen er også optimeret til at favorere videnskabelige observationer fra Jorden,” sagde Gerhard Schwehm, ESAs SMART-1 Mission Manager. ”Fremskrivninger, der er baseret på den aktuelle bane, indikerede, at rumfartøjet, hvis det forlades som det er, ville påvirke månen på fjernsiden, væk fra jordkontakt og synlighed. Den nye placering er på Månens nærmeste side, ved midt-sydlige breddegrader. ”
I forbindelse med manøvrerekampagnen måtte brugen af det elektriske fremdrivningssystem (ionmotoren) udelukkes, da alle Xenon-drivgasreserver var opbrugt under missionen. Missionskontrolteamet har i stedet udviklet en fantasifuld tilgang.
”Manøvreringsstrategien består af en række reaktionshjul-offloadings kombineret med cirka tre timers intermitterende skyvekraft centreret ved apolune (punkt med den længste afstand fra Månen) i løbet af de næste 74 kredsløb,” sagde Octavio Camino, rumfartøjsoperationschef hos ESOC.
Frabelastningen består af at bremse et sæt spindehjul inde i rumfartøjet, som har den virkning at overføre vinkelmoment fra hjulene til rumfartøjet og dermed ændre dets hastighed.
”Vi bruger asymmetrisk affyring af attitude-thrusterne til at producere en lille hastighedsvariation på linje med flyretning. Dette vil ændre kredsløb ved en akkumulativ effekt, ”tilføjede Camino.
”Efter disse manøvrer genoptages videnskabsaktiviteter indtil virkningen, med korte afbrydelser for to trimmanøvrer for at justere påvirkningstiden, den ene omkring slutningen af juli og den ene i begyndelsen af september,” konkluderede han.
Denne manøvrerekampagne og de følgende trimmanøvrer gør det muligt at forudsige den nøjagtige tid og placering for SMART-1-påvirkningen med mere nøjagtighed.
Original kilde: ESA News Release
