[/ Caption]
Planetjægere fra Storbritannien har opdaget den største eksoplanet endnu, og dens unikke ende slutter ikke der. Plus det går den forkerte vej rundt om sin hjemmesol, hvilket gør det til den første exoplanet, der vides at have en retrograd bane. Som sandsynligvis et offer for planetariske billard, siger astronomer, at denne usædvanlige planet kaster nyt lys over, hvordan planetariske systemer dannes og udvikles.
Astronomer siger, at planeten måske har vendt retning efter en næsten glip af en anden enorm ”storebror” planet, der svingte den rundt som en slynge. ”Nydannede solsystemer kan være voldelige steder,” sagde kandidatstuderende David Anderson fra Keele University. ”Det antages, at vores egen måne er blevet skabt, da en planet i Mars-størrelse kolliderede med den for nylig dannede jord og kastede en sky af snavs, der forvandlede sig til månen. En nær kollision i den tidlige, voldelige fase af dette planetariske system kunne godt have forårsaget en tyngdepunkt på tyngdepunktet og kastet WASP-17 ind i dens bagudgående bane. ”
Selvom det kun er halvdelen af Jupiters masse, er det oppustet til næsten to gange Jupiters størrelse.
Astronomer har længe undret sig over, hvorfor nogle ekstrasolplaneter er langt større end forventet, og WASP-17 peger på forklaringen. Spredt i en meget elliptisk, retrograd bane, ville den have været udsat for intense tidevand. Tidevandskomprimering og strækning ville have opvarmet gasgigantplaneten til dens nuværende, enormt oppustede omfang. ”Denne planet er kun lige så tæt som ekspanderet polystyren, sytti gange mindre tæt end den planet, vi står på”, sagde Coel Hellier, også fra Keele University.
WASP-17 er den 17. nye exoplanet fundet af WASP-konsortiet af Wide Area Search for Planets (UKAS-universiteter). WASP-teamet opdagede planeten ved hjælp af en række kameraer, der overvåger hundreder af tusinder af stjerner og søger efter små dip i deres lys, når en planet passerer foran dem. Geneva Observatory målte derefter massen af WASP-17, hvilket viste, at det var den rigtige masse til at være en planet. WASP-South-kameraopstillingen, der førte til opdagelsen af WASP-17, er vært for det sydafrikanske astronomiske observatorium.
Kilde: STFC
