At være videnskabsmand kan være et underligt job. Som på de dage, hvor dit arbejde involverer at indsætte den kunstigt oppustede penis af en død delfin i den nyligt optøede vagina af en anden død delfin, alt sammen i en CT-scanner.
For ny forskning, der blev præsenteret i går (23. april) på det årlige møde i American Association of Anatomists i Chicago, gjorde forskere netop dette i stræben efter en bedre forståelse af, hvordan mandlige og kvindelige anatomi udvikler sig.
"Man kender en ret smule om mandlige reproduktive organer," sagde Dara Orbach, en postdoktor ved Dalhousie University i Nova Scotia og en forskningsassistent ved Mount Holyoke College i Massachusetts. "Der har sammenlignet relativt lidt forskning med kvindelige kønsorganer."
Sex og død
For nylig, sagde Orbach, har forskere i stigende grad indset, at penis kun er halvdelen af historien. Et nyt felt fokuseret på "copulatory fit" - hvordan kønsorganerne passer sammen og påvirker hinandens udvikling - er dukket op. Men det meste af forskningen har handlet om små insekter og andre leddyr, som er lette at undersøge, fordi forskere kan fryse dem i flydende nitrogen, mens bugs parrer.
Det er "fuldstændigt ikke muligt for større dyr," fortalte Orbach til Live Science.
Navnlig havpattedyr er kendt for deres snoede, krumme vaginas. Hvaler, delfiner og andre havpattedyr er også nødt til at styre sex, mens de flyder i vand, og de skal holde havvand ud af livmoren. Orbach og hendes kolleger ville forstå, hvordan sæler, marsvin og hvaler trækker det af.
Forskerne fjernede forplantningskanalerne fra flaske-delfiner (Tursiops forkortes), almindelige delfiner (Delphinus delphis), marsvin (Phocoena phocoena) og havnesæler (Phoca vitulina) der var død af naturlige årsager. De skabte forme af vaginaer med silicium, så de kunne forstå dens form. Derefter frøs de det egentlige vaginalvæv og tøede og farvede det med jod lige før deres eksperimenter. Peniserne blev pumpet fulde af saltvand under anvendelse af en nitrogenluftpumpe og derefter sat i formalin for at "fikse" dem i den oprejste position. Penisen blev derefter indsat i de optøede vaginaer. Begge sæt kønsorganer blev derefter scannet med computertomografi (CT), som forskerne kunne se, hvordan de passer sammen.
En god pasform
Forskerne afslørede kun deres fund for flaske-delfinerne på konferencen i Chicago; forskningen er endnu ikke offentliggjort, sagde Orbach, så de endnu ikke offentliggør deres fulde resultater. Men billederne afslørede, at flaske-delfin-penis er nødt til at navigere rundt om kvindens vaginale fold for at få en succesrig insemination, rapporterede Orbach og hendes kollega, Patricia Brennan, fra Mount Holyoke College. Diane Kelly fra University of Massachusetts Amherst og Mauricio Solano fra Tufts University samarbejdede også om arbejdet.
”Vi mener, at placeringen af mænds og kvinders legemer er enormt vigtig med hensyn til mængden af befrugtningssucces,” sagde Orbach. En kvindelig kan være i stand til at påvirke, om en mand inseminerer hende blot ved at flytte hendes kropsposition lidt, så hans penis ikke trænger ud over de labyrintiske kurver i hendes vagina.
Nogle arter ser ud til at være mere samarbejdsvillige end andre, anatomisk set, sagde Orbach. Formen af skeden, og dermed let at copulere, varierer dramatisk mellem de undersøgte dyr.
"Det, der var overraskende, ser ud til, at det i nogle af arterne ser ud til at være mere konkurrencedygtigt, mens det i andre arter ser ud til at være mere samarbejde," sagde Orbach.
