Et mid-infrarødt mosaikbillede fra Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy eller SOFIA tilbyder nye oplysninger om processer med dannelse af stjerner i og omkring tågen Messier 42 i stjernebilledet Orion. Billeddata blev erhvervet ved hjælp af det svage objektinfrarøde kamera til SOFIA-teleskopet, eller FORCAST, af hovedundersøger Terry Herter fra Cornell University under SOFIAs Short Science 1-observationsprogram i december 2010.
SOFIA's visning kombinerer billeder med melleminfrarøde bølgelængder på 19,7 mikron (grøn) og 37,1 mikron (rød). Den sidstnævnte bølgelængde er ikke tilgængelig med noget teleskop på jorden eller i øjeblikket i rummet. Detaljerede strukturer i skyerne af stjernekonstruktionsmateriale kan ses såvel som varme skyer af støv og gas, der omgiver og delvis skjult, en klynge af lysende nyfødte stjerner øverst til højre.
Venstre- og midtpanelerne i sammenligningen med tre billeder har den samme skala og retning som SOFIA-billedet.
Billedet i venstre panel, lavet i bølgelængder, der er synligt for det menneskelige øje, viser tætte skyer af interstellært støv, der blokerer vores syn i dele af det stjernedannende område, plus den rosenrøde glød af brintgas, der er eksiteret af stråling fra de unge stjerner lige over centrum.
I midten af panelet trænger det næsten infrarøde billede ind i noget af støvet og afslører adskillige stjerner i forskellige dannelsesstadier, indlejret i skyerne.
SOFIAs observationer afslører tydeligt forskellige aspekter af M42-stjerneformationskomplekset end de andre billeder. For eksempel er den tætte støvsky på øverste venstre hjørne helt uigennemsigtig i det synlige lysbillede, delvis gennemsigtig i det næsten infrarøde billede og ses skinnende med sin egen varmestråling i SOFIA-midinfrarøde billede. De varme stjerner i Trapezium-klyngen ses lige over midten af det synlige lys og nær-infrarøde billeder, men de kan næsten ikke påvises i SOFIA-billedet. I øverste højre hjørne er den støvindlejrede klynge af stjerner med høj lysstyrke, som er det mest fremtrædende træk i SOFIA-mid-infrarødt billede, mindre synlig i det nær-infrarøde billede og er helt skjult i det synlige lys-billede.
For mere information om SOFIA, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
For information om SOFIAs videnskabsmission, besøg:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
