Når man angiver de vigtigste videnskabelige magter, er den lille nation Qatar ikke en, der generelt kommer til at tænke på. Imidlertid har en Qatar-astronom, som er samarbejdet med hold fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) såvel som andre institutioner, netop opdaget en ny exoplanet, kaldet Qatar-1b.
Selve planeten er en anden i klassen af varme Jupiters, som er massive, gassy planeter, der kredser om deres stjerner meget tæt. Den har en orbitalperiode på 1,4 dage og forventes at være tidligt fastlåst med sin moderstjerne, en K-stjerne.
Det blev opdaget af et sæt vidvinkelskameraer placeret i New Mexico, som er i stand til at undersøge et stort antal stjerner på én gang. Målet var at finde planeter, der formørkede forælderstjernen og således ville vise regelmæssige variationer i deres lyskurve. Billeder taget fra dette system blev derefter sendt til teams, der arbejder ved universiteter i St. Andrews, Leicester og Qatar. Disse hold behandlede billederne og indsnævrede stjernerne ned til en liste over et par hundrede kandidater, der skal studeres nærmere.
Derfra brugte Dr. Khalid Al Subai såvel som Harvard CfA-teamet Smithsonian's Whipple 48-tommer-teleskop til mere nøjagtigt måling af transitterne såvel som deres 60-tommer-teleskop til at foretage spektroskopiske observationer for at udslette binære stjernesystemer. Disse observationer bekræftede eksistensen af planeten.
”Opdagelsen af Qatar-1b er en stor præstation - en der yderligere demonstrerer Qatars forpligtelse til at blive førende inden for innovativ videnskab og forskning,” sagde Al Subai. Faktisk har Qatar gennemgået en stor revolution i retning af videnskab og uddannelse i de sidste 15 år. Mange universiteter er begyndt at åbne fjerntliggende campusser, inklusive Carnegie Mellon og Texas A&M. En mere omfattende liste over videnskabsinitiativer kan findes her.
”Opdagelsen af Qatar-1b er et vidunderligt eksempel på, hvordan videnskab og moderne kommunikation kan slette internationale grænser og tidszoner. Ingen ejer stjernerne. Vi kan alle inspireres af opdagelsen af fjerne verdener, ”sagde CfA-teammedlem David Latham.
