Tilbage i juni rapporterede vi om det sorte hul, der fortærede en stjerne og derefter kastede røntgenenergien hen over milliarder af lysår lige ved Jorden. Det var en så spektakulær og hidtil uset begivenhed, at der er blevet foretaget flere undersøgelser af kilden, kendt som Swift J1644 + 57, og folkene på Goddard Space Flight Center mulitmedia-teamet har produceret en animation (ovenfor) af, hvad begivenheden kan have lignede. To nye artikler blev offentliggjort i går i Nature; en fra en gruppe på NASA, der studerer dataene fra Swift-satellitten og det japanske instrument Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) ombord på den internationale rumstation, og det andet fra forskere, der bruger jordbaserede observatorier.
De har bekræftet, hvad der skete, var resultatet af en virkelig ekstraordinær begivenhed - opvågningen af en fjern galakas sovende sorte hul, da den blev revet, suget og fortæret en stjerne, og røntgenstrålingen lignede stjernens dødskrig.
[/ Caption]
I de nye undersøgelser afslørede detaljerede analyser af MAXI- og Swift-observationer, at dette var første gang, at en kerne uden tidligere røntgenemission nogensinde pludselig havde startet en sådan aktivitet. Den stærke røntgenstråle og den hurtige variation indikerede, at røntgenstrålingen kom fra en jet, der var rettet lige på Jorden.
"Utrolig nok producerer denne kilde stadig røntgenstråler og kan forblive lys nok til, at Swift kan observere ind i næste år," sagde David Burrows, professor i astronomi ved Penn State University og hovedforsker for Swifts røntgen-teleskopinstrument. "Det opfører sig i modsætning til noget, vi har set før."
Galaksen er så langt væk, den tog lyset fra begivenheden ca. 3,9 milliarder år at nå Jorden (denne afstand blev opdateret fra de 3,8 milliarder lysår, der blev rapporteret i juni).
Det sorte hul i galaksen, der er vært for Swift J1644 + 57, beliggende i stjernebilledet Draco, kan være dobbelt så masse som det sorte hul på fire millioner solmasse i midten af Mælkevejen. Når en stjerne falder mod et sort hul, rives den fra hinanden af intense tidevand. Gassen er korreleret til en disk, der hvirvler rundt om det sorte hul og bliver hurtigt opvarmet til temperaturer på millioner af grader.
Den inderste gas på disken spiraler mod det sorte hul, hvor hurtig bevægelse og magnetisme skaber dobbelt, modsat rettede "tragte", gennem hvilke nogle partikler kan slippe ud. Stråler, der kører stof med hastigheder større end 90 procent af lysets hastighed langs det sorte huls spinakse.
Den hurtige satellit opdagede fakler fra denne region tilbage den 28. marts 2011, og fyrerne blev oprindeligt antaget at signalere en gammastråle-burst, en af de næsten daglige korte eksplosioner af højenergistråling, ofte forbundet med døden af en massiv stjerne og fødselen af et sort hul i det fjerne univers. Men da emissionen fortsatte med at lysne og blusse, indså astronomer, at den mest troværdige forklaring var tidevandsforstyrrelsen af en sollignende stjerne, der blev betragtet som stråleemission.
”Radioemissionen opstår, når den udgående jet smælter ind i det interstellære miljø, og derimod opstår røntgenstrålerne meget tættere på det sorte hul, sandsynligvis nær jetens base,” sagde Ashley Zauderer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass, hovedforfatter af en undersøgelse af begivenheden fra adskillige jordbaserede radioobservatorier, herunder National Radio Astronomy Observatory's Expanded Very Large Array (EVLA) nær Socorro, NM
”Vores observationer viser, at det radioemitterende område stadig udvides med mere end halvdelen af lysets hastighed,” sagde Edo Berger, lektor i astrofysik ved Harvard og medforfatter til radiopapiret. "Ved at spore denne ekspansion baglæns i tiden, kan vi bekræfte, at udstrømningen dannedes på samme tid som Swift-røntgenkilden."
Swift blev lanceret i november 2004 og MAXI er monteret på det japanske Kibo-modul på ISS (installeret i juli 2009) og har overvåget hele himlen siden august 2009.
Se flere billeder og animationer på siden Goddard Space Flight Center Multimedia.
Kilder: Nature, JAXA, NASA
