Billedtekst: WISE First Light-billede. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA
”I mange henseender er det vigtigste øjeblik for et teleskop dets første lys,” sagde Bill Irace, projektleder for rumfartøjet Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), der talte på det 215. American Astronomical Society-møde. ”Og vi er glade for at kunne dele WISEs første lysbillede med dig i dag.” Billedet dækker en plaster af himmel, der er cirka tre gange større end fuldmåne. En interstellar støvsky vises øverst til venstre, og den lyse genstand i højre centrum er V 482 Carina, en gammel puffy, cool gigantestjerne. Billedet blev taget med det, der vil være WISEs standard 8,8 sekunders eksponeringstid, hvor det "stirrer" på et specifikt punkt på himlen. I sidste ende vil WISE tage millioner af billeder til at gennemføre en hel himmelundersøgelse om 10 måneder, før det frosne brint, der holder instrumentet koldt, fordamper væk.
Eksponeringen viser infrarødt lys fra tre af WISEs fire bølgelængdebånd: Blå, grøn og rød svarer til henholdsvis 3,4, 4,6 og 12 mikron. WISE vil søge efter millioner af skjulte objekter, herunder asteroider, "mislykkede" stjerner, kraftige galakser og brune dværgstjerner, der er for cool til at udsende lys, herunder en potentiel brun dværg, der muligvis er tættere på Jorden end Proxima Centauri. WISE-data fungerer også som navigationsdiagrammer for andre missioner.
Irace og David Leisawitz fra Goddard Space Flight Center sagde om cirka en måned, at videnskabsteamet vil frigive de første billeder fra den første undersøgelse til offentligheden. “På længere sigt har det astronomiske samfund rundt om i verden ser frem til dette,” sagde Leisawitz, “da alle WISE's data vil blive frigivet for enhver, der skal bruges i april 2011, med den endelige udgivelse i marts 2012. Dataprodukterne inkluderer et atlas med billeder og katalog over individuelle objekter. ”
Leisawitz sagde, at storslået og forbløffende giver WISE 400 gange bedre vinkelopløsning end det infrarøde instrument på COBE-rumfartøjet.
Irace afslørede, at dette billede strengt taget var et teknisk billede uden hensyntagen til synsfeltet. ”Vi tog faktisk omkring seks billeder, men denne var den smukkeste,” sagde han. "Vi pegede ikke på et bestemt punkt på himlen, og vi vidste faktisk ikke, om vi ville være i stand til at gøre det så hurtigt, så dette er dybest set et tilfældigt billede."
Videnskabsteamet mener, at rumfartøjet stadig vil være operationelt i yderligere 3 måneder efter den 10-måneders primære mission, og skriver et forslag til NASA om finansiering til at fortsætte.
Besøg denne NASA-webside for en større version af billedet.
Kilde: AAS pressekonference
