Efter en Flight Readiness Review i dag meddelte ledere af NASA og Space Shuttle-programmet, at rumfærgen Discovery er klar til at starte i næste uge torsdag for endelig at sende STS-133-missionen til den internationale rumstation. ”Vi havde en rigtig grundig gennemgang i dag,” sagde William Gerstenmaier, NASAs associerede administrator for rumfunktioner. ”Tingene ser temmelig godt ud.”
STS-133 besætningen bringer det faste multifunktionsmodul (PMM) til stationen. PMM blev konverteret fra multifunktionslogistikmodulet Leonardo og vil give yderligere lagerplads til stationens besætning. Senere kan der udføres eksperimenter i modulet inden for områder som fluidfysik, materialevidenskab, biologi og bioteknologi.
Den første menneskelignende robot vil også tage turen til ISS. Robonaut 2 bliver fastboende på stationen. Desuden vil Discovery medbringe kritiske reservedele og Express Logistics Carrier 4, en ekstern platform, der indeholder stort udstyr.
Ledere, ingeniører og entreprenører gennemgik den detaljerede analyse og test, der blev udført på "stringer" eller støttebjælker i Discovery's eksterne brændstoftank under sessionen og gennemgik de foretagne reparationer og ændringer.
Mike Moses, formand for Mission Management Team, beskrev løsningen som en "et stort metalbåndhjælpemiddel" for at give metalbjælkerne ekstra støtte.
Processerne med reparationer og test involverede mennesker i hele agenturet og dets centre, og lederne på dagens pressekonference glædede holdene.
”Jeg kan ikke sige nok om det arbejde, holdene har udført,” sagde Gerstenmaier. ”De har lige gjort et fremragende stykke arbejde for at få os til det sted, hvor vi nu er klar til at lancere.”
Besætningen gennemgik også en forandring for nylig, da astronaut Steve Bowen blev overdraget til at indtage stedet for Tim Kopra, der blev såret i en cykelulykke.
”Generelt var besætningen i rigtig god form og følte sig virkelig godt tilpas med denne ændring,” sagde Moses.
Ledere ved FRR godkendte lanceringsdatoen den 24. februar, mente endda, at det europæiske forsyningsskib - ATV Johannes Kepler - er planlagt til at dokke på rumstationen kun seks timer før Discovery's lancering. Moses sagde, at de er overbeviste om, at ATV'en vil dokke, men vil være klar til at ændre shuttle-lanceringen, hvis der skulle være problemer med ATV'en.
”Hvis de har et problem med docking, vil vi diskutere spørgsmålet i realtid,” sagde Moses på pressekonferencen. ”Vi kan stadig lancere den dag, måske ikke, afhængigt af situationen. Men rumstationsprogrammet vil virkelig gerne have, at ATV'en er sat i docking under denne mission. ”
Discovery sidder nu på Launch Pad 39A i NASAs Kennedy Space Center i Florida, klar til lancering. Nedtællingen begynder mandag kl. ”Vi er i enestående form ude ved puden,” sagde Mike Leinbach, shuttle-lanceringschef.
