Det er bekræftet! Australsk amatørastronom Terry Lovejoy lige opdagede sin femte komet, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Han fandt det den 17. august ved hjælp af en Celestron C8 udstyret med et CCD-kamera ved hans afrullingsobservatorium i Brisbane, Australien.
”Jeg tager store sæt billedtripletter, dvs. 3 billeder pr. Stjernefelt og bruger software til at finde bevægelige objekter,” sagde Lovejoy. ”Den software, jeg bruger, udsender mistanke om, at jeg kontrollerer manuelt ved øje.”
Det meste af det, der dukker op på kameraet, er asteroider, kendte kometer eller falske alarmer, men ikke denne gang. Lovejoys seneste fund er en svag, uklar genstand i stjernebilledet Puppis på morgenhimlen.
Med en svag styrke på +15 vil den nye komet være et objekt med sydhimmel indtil senere i efteråret, når det hurtigt svinger hurtigt nord omkring tidspunktet for perihelion eller tættest på solen. Lovejoy's fund har brug for flere observationer for bedre at finjustere sin bane, men baseret på foreløbige data, Maik Meyer, grundlægger af Comets postliste, beregner en perihelion 2. januar 2015.
På den dato vil det være en sund 84 millioner miles fra solen, men en måned tidligere den 7. december kunne kometen passere kun 6,5 millioner miles fra Jorden og være godt placeret til visning i amatørteleskoper.
Alt er stadig lidt op i luften lige nu, så disse tider og afstande vil sandsynligvis ændre sig, når friske observationer strømmer ind. Tag alle forudsigelser med et stort saltkorn i øjeblikket.
Du kan huske nogle af Terrys tidligere kometer. Kometen Lovejoy (C / 2011 W3), a Kreutz sungrazer opdaget i november 2011, passeret kun 87.000 miles over solens overflade. Mange astronomer troede, at den ikke ville overleve solens varme, men alligevel utroligt, selvom meget af dens kerne brændte ud, overlevede nok materiale til at producere en spektakulær hale.
For nylig begejstrede Comet Lovejoy (C / 2013 R1) observatører, da den klatrede op til lysstyrke med blotte øje i november sidste år og lykkedes at gøre det umulige på det tidspunkt og trække vores øjne væk fra Comet ISON.
Tillykke Terry med dit nye fund! Må det vokse lyst i efteråret.
* Opdatering: Den seneste kredsløb beregning fra Minor Planet Center baseret på 24 observationer sætter nu perihelion på 265 millioner km (265 millioner km) den 14. februar 2015. Den nærmeste tilgang til Jorden på 150 millioner km (150 millioner km) vil finde sted i januar.
