Ofte sammenlignet med en hær tank eller bus, Ankylosaurus var en stærkt pansret dinosaur med en stor klublignende fremspring i slutningen af halen. Ankylosaurus betyder "smeltet firben" på græsk, og det fik det navn, fordi knogler i dens kranium og andre dele af kroppen blev smeltet, hvilket gjorde dinosauren ekstremt robust.Ankylosaurus boede i den sene kridttid, for ca. 65,5 millioner til 66,8 millioner år siden, og strejfede om det vestlige Forenede Stater og Alberta, Canada.
Mens denne planteetende dinosaur var et massivt dyr, mindskede en genundersøgelse af dens fossiler i 2004 af den pansrede dinosaur-ekspert Kenneth Carpenter den lidt. Den største Ankylosaurus eksemplet nogensinde fundet var 20,5 fod (6,25 meter) langt, 5,6 fod (1,7 m) højt på hofterne og 4,9 fod (1,5 m) bredt, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i Canadian Journal of Earth Sciences. Det vejer sandsynligvis op til 4 ton (3,6 ton).
Toppen af dinosauren var næsten fuldstændigt dækket med tyk rustning bestående af massive knotter og ovale benplader, kendt som osteoderms eller scutes, som også er almindelige på krokodiller, armadillos og nogle firben. ”Det er knogler, der dannes inden i huden, ligesom krokodiller,” fortalte Carpenter, der er direktør for USU Eastern Prehistoric Museum i Utah, til Live Science.
Osteoderms af alle ankylosaurer (dinosaurier i AnkylosaurusUnderordenen, Ankylosauria) var sammensat af en tynd ydre cortikal eller kompakt knogle og en tyk indre cancelløs knogle (svampet, porøs knogle) ifølge en analyse, Carpenter og hans kolleger offentliggjorde i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica i 2010. Osteoderms var sandsynligvis dækket med hud og keratin, det fibrøse protein, der udgør hår og negle hos mennesker.
Pladerne, der varierede i størrelse, blev justeret i regelmæssige vandrette rækker ned langs dinosaurusens nakke, ryg og hofter. Der var også mindre plader eller andre lignende træk, der beskyttede områderne mellem de større plader, og der kan også have været mindre plader på dens hale og lemmer. Dyrets største rustningsklynge var i dets nakkeregion, sagde Carpenter.
Sammen med sin pansrede belægning Ankylosaurus havde to rækker med pigge langs sin krop. Derudover var hovedet langt og lavt med fremtrædende horn, der rager tilbage og til siden og plader beskyttede øjnene.
Apropos pigge, en bisarr udseende ankylosaur, beskrevet 10. maj 2017, i tidsskriftet Royal Society Open Science, havde sådan en uhyggelig lighed med det stikkende ansigt "Ghostbusters" -monster Zuul, som paleontologer navngav det Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-eller). Artenavnet betyder "ødelægger af skinneben" på latin, der henviser til ankylosaurens 10 fod lange (3 meter) hale, som blev vippet med en klub, der sandsynligvis blev brugt til at skubbe ved rovdyrets ben. De 75 millioner år gamle rester af dette udyr blev afdækket i 2016 i Montana's Judith River Formation. På trods af sin voldsomme udseende - flere rækker med benede pigge dækkede dens 20 fod lange (6 m) krop - Z. crurivastator var en plante eater, sagde forskere.
Selv uden disse forsvar, Ankylosaurus ville have været vanskeligt for rovdyr at dræbe. ”Du skal forstå, at de havde en meget roteret krop og var bredere end de var dybe,” sagde Carpenter. "Det ville være vanskeligt, selv uden rustningen at få et køb på det, fordi dens krop er relativt fladt."
Bortset fra sin rustning, en anden definerende karakteristik af Ankylosaurus var dens haleklub. Halen indeholdt rygsøjler, der var vævet sammen for at danne en stiv stang i bunden af klubben i slutningen. Den stive hale udviklede sig sandsynligvis inden drejeknappen, ifølge en undersøgelse fra 2015 i Journal of Anatomy. Videnskabsfolk har foreslået flere forskellige hypoteser til formålet med dinosauriens klub, ifølge en undersøgelse fra 2009 i tidsskriftet PLOS ONE. For eksempel kan halen være blevet brugt til visningsformål, såsom til at tiltrække kammerater. Alternativt kan det have været brugt til kamp mellem to Ankylosaurus, såsom over territorium eller kammerater.
Uanset hvad det ser ud til, ser det ud til, at dinosaurien undertiden brugte halen som et våben. "I to fossile prøver viser haleklubberne skader," sagde Carpenter. "Det ser ud til, at de bestemt ramte noget hårdt." Hvad mere er, PLOS ONE-undersøgelsen konkluderede, at den enorme hale let kunne have brudt knoglerne på de fleste af dens rovdyr.
Ankylosaurus bevægede sig på alle fire lemmer, og dets bagerste lemmer var lidt længere end dets forben. Selvom der ikke er tilstrækkelige fodfossiler til at fastslå, om Ankylosaurus havde tæer, antages det, at dinosaurerne sandsynligvis havde fem tæer på hver fod som andre ankylosaurer.
Hvad spiste Ankylosaurus?
Ankylosaurus græsede på lavtliggende planter. Dinosaurens trekantede kranium var bredere end den var lang og havde en smal næb i slutningen for at hjælpe med at strippe blade fra planter. Dens små bladformede tænder var ikke designet til at nedbryde store planter, og det havde ingen slibetænder. En bredde til en del af dens ribkage antyder Ankylosaurus havde en slags gæringsfordøjelsessystem for at nedbryde de enorme mængder af u-tyggede planter, som den spiste, ifølge Carpenters analyse fra 2004.
Ankylosaurs havde en kompleks nasal passage og et stort hulrumsvolumen til luftrummet af deres kranier. Det løkke næsehulrum forbedrede sandsynligvis ikke lugten meget og var i stedet vigtigt for ting som regulering af temperatur, ifølge en undersøgelse fra 2011 i Journal of Anatomy. Imidlertid syntes ankylosaurer at have haft en stor duftpære (hjernestruktur involveret i lugtesansen), så dinosaurerne havde sandsynligvis en stærk lugtesans for at hjælpe med at søge mad og undgå rovdyr, antydede undersøgelsen.
Forskning, der blev præsenteret i november 2014 på det årlige Society for Vertebrate Paleontology i Berlin, antyder endvidere, at ankylosaurs 'nasale passager hjalp med at holde deres hjerner kølige.
Fossile fund
Et hold ledet af den amerikanske paleontolog Barnum Brown opdagede det første Ankylosaurus fossil - som omfattede toppen af en kranium, hvirvler, ribben, et skulderbåndstykke og rustning - i Hell Creek Formation of Montana i 1906.
Seks år senere blev Brown fundet Ankylosaurus osteoderms, som han oprindeligt troede tilhørte en anden type dinosaur. Han afslørede sit tredje sæt af Ankylosaurus forbliver i Alberta i 1910, da det var på en ekspedition i Scollard-formationen - det omfattede ribben, lemmer knogler, rustning, en komplet kraniet og den første kendte haleklub. Alle tre Browns fund findes i New Yorks amerikanske naturhistoriske museum. I 1947 opdagede Charles M. Sternberg den største kendte Ankylosaurus kranium.
Intet komplet Ankylosaurus skelettet er blevet fundet indtil videre. Bortset fra de isolerede knogler, rustninger og tænder er det kun tre hovedeksempler på Ankylosaurus er blevet fundet.
"Dette rejser et interessant spørgsmål: Hvorfor er det så sjældent?" Tømrer sagde. En af mulighederne, sagde han, er, at dinosauren levede opad i miljøer væk fra floder og sumpe, der er befordrende for fossilisering. Eller måske har de ikke været så almindelige i økosystemet på det tidspunkt. ”Vi ved bare ikke, hvorfor de er så sjældne,” sagde han.
Kim Ann Zimmermann bidrog til denne artikel.
