[/ Caption]
Med rumfartøjet New Horizons på vej til Pluto kan der være en spændende ekstraopgave for missionens videnskabsteam: kigge efter en potentiel ring omkring Pluto og dens måner. Forskere ved Universidade Estadual Paulista i Brasilien har for nylig sendt et papir til offentliggørelse, hvor de undersøger muligheden for et ringsystem omkring Pluto-Charon-systemet. I deres papir diskuterer teamet virkningen af mikrometeoroidpåvirkninger på Nix og Hydra og hvordan de resulterende støvpartikler kunne danne en ring omkring Pluto. Holdet undersøger også styrker, såsom solvinden, der ville sprede det nævnte ringsystem.
Pryscilla Maria Pires dos Santos og hendes team giver en udtømmende liste over beregninger i deres papir, der estimerer ringsystemet til at have en diameter på næsten 16.000 kilometer - godt uden for banerne mellem Nix og Hydra. Baseret på deres beregninger siger Pires dos Santos, at til trods for næsten 50% af ringens masse, der er spredt inden for et år, kan et hårdt ringesystem opretholdes ved hjælp af støv, der udvises af mikrometeoroidpåvirkninger.
Yderligere data, der præsenteres i papiret, placerer ringerne "optisk dybde" som værende flere størrelsesordener svagere end endda Jupiters ringe. (Ja, Jupiter har et ringsystem!) Mens jordbaserede observatorier og endda Hubble-rumteleskopet ikke opdagede ringsystemet Pires dos Santos et al. er håbefulde for, at New Horizons-missionen giver data til validering af deres teoretiske modeller. New Horizons har en støvetæller, der er i stand til at måle støvkorn med en minimumsmasse på 10-12 gram, som skal give de data, der kræves for at understøtte eller tilbagevise teamets modeller.
Pires dos Santos nævner: “Det er værd at påpege, at det interplanetære miljø i det ydre solsystem ikke er velkendt. Mange antagelser skal gøres for at estimere en normal optisk dybde af en formodet ring, der omfatter banerne fra Nix og Hydra.”
Hvis du gerne vil læse hele papiret, kan du få adgang til det (gratis) på: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Kilde: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
