NASAs Mars Global Surveyor har ikke tjekket ind med Jorden i mere end en uge, hvilket skaber bekymring hos rumfartsagenturet. De modtog data om, at der var et problem med motoren, der driver arrayet, så de brugte en sikkerhedskopimotor. Der er ikke hørt noget fra rumfartøjet siden. Ingeniører mener, at rumfartøjet udførte manøvren og orienterede hele kroppen mod solen, hvilket mindskede dens evne til at kommunikere tilbage med Jorden. Rumfartøjet var ved at fejre 10 år i rummet den 7. november 2006.
Ingeniører stræber efter at gendanne fuld kommunikation med NASAs Mars Global Surveyor på tiårsdagen for rumfartøjets 7. november 1996, lancering.
Orbiter er den ældste af fem NASA-rumfartøjer, der i øjeblikket er aktive på den røde planet. Dets oprindelige mission var at undersøge Mars i et fuldt Marsår, omtrent to Jordår. Da denne periode var gået, i betragtning af opdagelsesstrengen, forlængede NASA missionen gentagne gange, senest den 1. oktober i år.
Orbiteren har opereret længere end noget andet rumfartøj nogensinde sendt til Mars. Det har returneret mere information om Mars end alle tidligere missioner kombineret og har lykkedes langt nok ud over sin oprindelige mission til at se to senere NASA-kredsløb ankomme: Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. Blandt mange vigtige præstationer hidtil har Mars Global Surveyor fundet mange unge måge, der tilsyneladende er skåret af strømme vand, opdaget vandrelaterede mineralforekomster, der blev en destination for NASA's Opportunity rover, kortlagt planeten topografisk og undersøgt mange potentielle landingssteder på Mars.
Den 2. november, en bane efter at kommandoer blev sendt til en rutinemæssig manøvre for at flytte solcellepanelerne, rapporterede rumfartøjet, at motoren, der flytter et af arrays, havde oplevet fejl. Onboard-software reagerede som programmeret og skiftede rumfartøjet til en backup-motorcontroller og derefter til en backup-kredsløbstilslutning.
Efter disse vanskelighedsindikationer forekom en to-dages forfald i kontakt den 3. og 4. november. Signalet fra rumfartøjet blev modtaget den 5. november under fire forskellige kredsløb, men det indeholdt ingen data fra rumfartøjet. Signalets frekvens indikerede, at rumfartøjet var gået i sikker tilstand, en forprogrammeret tilstand med begrænset aktivitet, hvor det venter instruktioner fra Jorden.
Intet yderligere signal blev hørt under efterfølgende bane den 5. og 6. november. Ingeniører konkluderede, at rumfartøjet havde fremsat en yderligere forprogrammeret reaktion, der skulle hjælpe det med at overleve, når det fornemmer, at en solpanel sidder fast. Rumfartøjet drejer det array mod solen for at opretholde sin strømforsyning og roterer resten af rumfartøjet i samme retning, hvilket gør kommunikationen med Jorden mindre effektiv.
”Rumfartøjet har mange overflødige systemer, der skal hjælpe os med at få det tilbage i en stabil operation, men først skal vi genoprette kommunikation,” sagde Tom Thorpe, projektleder for Mars Global Surveyor ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Yderligere information om gendannelse af rumfartøjet frigives, når det kommer til rådighed.
Original kilde: NASA / JPL News Release
