Europa opnåede en stor rumfaresucces med dagens (13. februar) fejlfri jomfru-lancering af den splinternye Vega-raket fra Europas Spaceport i Kourou, Fransk Guyana.
Vegas firetrin løftede på VV01-flyvningen kl. 05:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 lokal tid) fra en ny lanceringsplade i Sydamerika, gennemførte en perfekt udført kvalifikationsflyvning og indsatte 9 videnskabssatellitter ind i Jorden kredsløb.
Vega er en lille raketkaster designet til loft videnskab og jordobservationssatellitter.
Nyttelasten består af to italienske satellitter - ASIs LARES-laserrelativitetssatellit og University of Bolognas ALMASat-1 - samt syv picosatellitter leveret af europæiske universiteter: [e-mailbeskyttet] (Italien), Goliat (Rumænien), MaSat-1 (Ungarn ), PW-Sat (Polen), Robusta (Frankrig), UniCubeSat GG (Italien) og Xatcobeo (Spanien).
Tre af disse cubesats var de første satellitter, der nogensinde blev bygget af Polen, Ungarn og Rumænien. De blev konstrueret af universitetsstuderende, som fik en gang i livet af ESA til at få praktisk erfaring og lancere deres satellitter gratis, da dette var Vegas første flyvning.
Den 30 meter høje Vega har været under udvikling i 9 år af Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og dets partnere, det italienske rumfartsagentur (ASI), det franske rumfartsagentur (CNES). Syv medlemsstater bidrog til programmet, herunder Belgien, Frankrig, Italien, Holland, Spanien, Sverige og Schweiz samt industrien.
ESA kan nu prale af en familie på tre boosterraketter, der kan betjene hele spektret af satellitter fra små til mellemstore til tunge vægt ved deres hurtigt ekspanderende sydamerikanske rumhavn i Guiana Space Center.
Vega slutter sig til Europas stal af løfteraketter, herunder den ærverdige Ariane V-tunge løfteraketfamilie og den nyligt indviede middelklasse russiske bygget Soyuz-booster og giver ESA et enormt kommercielt spring i satellit-lanceringsarenaen.
”På lidt over tre måneder har Europa øget antallet af lanceringsselskaber, det opererer, fra en til tre, hvilket udvider antallet af lanceringstjenester, der tilbydes af den europæiske operatør Arianespace, markant. Der er ikke længere en eneste europæisk satellit, som ikke kan startes af en europæisk starttjeneste, ”sagde Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for ESA.
”Det er en fantastisk dag for ESA, dets medlemsstater, især Italien, hvor Vega blev født, for europæisk industri og for Arianespace.”
Dordain bemærkede, at yderligere 200 arbejdere er ansat i Guiana for at imødekomme behovene i Europas spirende rumprogrammer. Mens budgetnedskæringer tvinger NASA og dets entreprenører til at afskedige titusinder af mennesker som følge af nedfald fra den globale økonomiske recession.
ESA har allerede underskrevet kommercielle kontrakter for fremtidige Vega-lanceringer og yderligere 5 Vega-raketter er allerede i produktion.
Vegas lette lanceringskapacitet kan rumme en bred vifte af satellitter - fra 300 kg til 2500 kg - i en bred vifte af kredsløb, fra ækvatorial til sol-synkron.
”I dag er et øjeblik med stolthed for Europa såvel som de omkring 1000 individer, der har været involveret i udviklingen af verdens mest moderne og konkurrencedygtige launcher-system for små satellitter,” sagde Antonio Fabrizi, ESAs direktør for lanceringsagenter.
