Forestil dig at finde en regnskov midt i en ørken. Faktisk siger forskerne, at planteplanktonvæksten i Arktis nu kan være rigere end nogen anden havregion på Jorden. Fundet afslører en ny konsekvens af Arktis opvarmningsklima og giver forskerne en vigtig ledetråd til at forstå virkningen af et skiftende klima og miljø på det arktiske hav og dets økologi.
”Hvis nogen havde spurgt mig før ekspeditionen om vi ville se blomster under isen, ville jeg have fortalt dem, at det var umuligt,” sagde Kevin Arrigo fra Stanford University, leder af ICESCAPE-missionen og hovedforfatter af den nye undersøgelse. ”Denne opdagelse var en komplet overraskelse.”
ICESCAPE, står for Impacts of Climate on EcoSystems and Chemistry of the Arctic Pacific Miljø, og i 2010 og 2011 udforskede forskere arktiske farvande i Beaufort- og Chukchi-havene langs Alaskas vestlige og nordlige kyster ombord på en amerikansk kystvagtsisbryder. Forskerne borede ned gennem tre fod tyk havis for at undersøge virkningerne af miljømæssig variation og ændring i Arktis på havbiologien, økologien og biogeokemi.
Forskerne fandt, at fytoplankton var ekstremt aktiv, fordoblet i antal mere end en gang om dagen. Omvendt vokser blomster i åbent farvande meget langsommere og fordobles på to til tre dage. Disse vækstrater er blandt de højeste nogensinde målt for polare farvande.
Phytoplankton blev antaget at vokse i det arktiske hav først efter at havis var trukket tilbage til sommeren.
I juli 2011 observerede forskerne blomstrer under isen, der strækkede sig fra havisen til 72 miles ind i ispakken. Aktuelle data fra havet afslørede, at disse blomster udviklede sig under isen og ikke havde drevet der fra åbent vand, hvor fytoplanktonkoncentrationer kan være høje.
Tidligere troede man, at havis blokerede for det mest sollys, der var nødvendigt til planteplanktonvækst. Forskere mener nu, at den tyndere arktiske is giver sollys mulighed for at nå vandet under havisen, og anspore planteblomster, hvor de aldrig var blevet observeret. Resultaterne blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science.
Planteplankton er basen i den marine fødekæde, og de bruger store mængder kuldioxid. Forskere bliver nødt til at revurdere mængden af kuldioxid, der kommer ind i det arktiske hav gennem biologisk aktivitet, hvis underisen blomstrer ud for at være almindelig.
”På dette tidspunkt ved vi ikke, om disse rige planteplanktonblomster har fundet sted i Arktis i lang tid, og vi har bare ikke observeret dem før,” sagde Arrigo. "Disse blomster kan dog blive mere udbredt i fremtiden, hvis den arktiske havis skal fortsætte med at blive tynd."
Opdagelsen af disse tidligere ukendte blomster under isen har også konsekvenser for det bredere arktiske økosystem, herunder vandrende arter som hvaler og fugle. Planteplankton spises af små havdyr, som spises af større fisk og havdyr. En ændring i tidslinjen for blomsterne kan forårsage forstyrrelser for større dyr, der foder enten på fytoplankton eller for de væsner, der spiser disse mikroorganismer.
”Det kan gøre det sværere og sværere for vandrende arter at tidsbestemme deres livscyklus til at være i Arktis, når blomstringen er på sit højeste,” sagde Arrigo. ”Hvis deres fødevareforsyning kommer tidligere, mangler de muligvis båden.”
Forskerne sagde, at opdagelsen også kan have store konsekvenser for den globale kulstofcyklus og havets energibalance, og at de måske bliver nødt til at revidere deres forståelse af økologien i Arktis og regionens rolle i Jordsystemet.
Du kan se flere billeder fra ICESCAPE-ekspeditionen på NASA Goddards Flickr-side.
Holdets papir: K.R. Arrigo et al. Massiv planteplankton blomstrer under arktisk havis. Videnskab. doi: 10,1126 / science.1215065.
Kilde: NASA
