De gamle katakomber i St. Domitilla strækker sig over 17 miles i en labyrint af tunneler under Rom og indeholder adskillige grave, mange tilhører byens elite.
Nu ved hjælp af en teknik kaldet laserrensning, hvor lasere bruges til at fjerne århundreder med snavs, har forskere afdækket detaljerede freskomalerier i to sektioner af katakomberne: gravkammeret, der bruges af en kornkøber (undertiden omtalt i videnskabelig litteratur som en bager ) og "introduktionen", der viser en "en personlig præsentation af de døde til Kristus", sagde Barbara Mazzei, en arkæolog hos den pontifiske kommission for hellig arkæologi, organisationen, der afslørede de nyligt synlige fresker i slutningen af maj.
Kamrene blev først opdaget for omkring 400 år siden af en opdagelsesrejsende ved navn Antonio Bosio.
"Kun de velhavende familier havde råd til et gravkammer," fortalte Mazzei til Live Science i en e-mail. Katakomberne dateres omkring 1.600 år tilbage og anses for at være blandt de ældste kristne kirkegårde.
Stolt kornkøber
Da laserne delikat havde skåret væk sod og andre partikler, der var blevet opbygget gennem årene, blev en 1.600 år gammel freskomaleri, der viser en kornkøber, afsløret mere detaljeret. Tidligere kendte forskere til individet og omtalte ham undertiden en "bager", men laserrensningen af maleriet gjorde det muligt at se detaljer om køberen, såvel som freskomalerier i graven, der viser Rom's kornhandel. Kornkøberen (som blev begravet i dette særlige kammer) er "klædt i en rigt dekoreret tunika og placeret bag et stort modius", som er en container, der bruges til at måle og distribuere korn, sagde Mazzei.
Væggene nær billedet af kornkøberen viser detaljer om aktiviteterne i Annona, et kontor, der håndterede køb og distribution af Rom's kornforsyning. Kornkøberen var sandsynligvis en person med "høj rang og relevans øverst på Annona-kontoret," sagde Mazzei. Kornkøberen ser ud til at være "meget stolt over sit arbejde og det sociale niveau, han opnåede," sagde Mazzei.
En katolsk scene med en hyrde og en anden med Kristus på en trone mellem to grupper af apostle blev også afsløret i katakomberne. ”De andre scener er tegnet fra Det Gamle og Det Nye Testamente,” sagde Mazzei.
I nærheden af kornkøberens freskomaleri, i et andet afsnit af de romerske katakomber, afslørede rengøringen detaljer om en freskomaleri, der viser Kristus siddende på en trone, med sin højre arm hævet foran to afdøde individer og deres skytshelgener, der formodentlig er "prinserne for apostler Peter og Paul, der skal optages i himlenes rige, ”sagde Mazzei. "Emnet er ret sjældent i repertoiret af katakombemalerierne."
Mazzei sagde, at der er mange flere freskomalerier, der skal renses i området nær kornkøberens grav og i andre dele af de spredte gamle katakomber under Rom.
