Placeringen af et længe-mistet naturligt vidunder i New Zealand er blevet identificeret takket være en ulykke fundet dagbog fra en geograf fra 1800-tallet.
De såkaldte lyserøde og hvide terrasser ved bredden af søen Rotomahana på New Zealands nordø brugt til at tiltrække mængder af eventyrlystne turister i slutningen af det 19. århundrede. De massive aflejringer af silica sediment skabt af opvarmning af geotermiske varme kilder var så store som en byblok og så høje som en 8-etagers bygning. Endnu i 1886, inden for en enkelt nat, forvandlede et massivt udbrud af en nærliggende vulkan landskabet omkring søen uden anerkendelse og slettede det naturlige vidunder fra jordens overflade.
En uafhængig forsker hævder nu, at han ved nøjagtigt, hvor terrasserne ligger. Mysteriet blev løst ved hjælp af en feltdagbog, der tilhørte den tyske geograf Ferdinand von Hochstetter, som ingen vidste om før 2011.
”Der var fire udbrud af Terawera-vulkanen natten til den 10. juni 1886,” sagde studiemedforfatter Rex Bunn og forklarede omfanget af katastrofen. "Tre separate vulkanudbrud skete langs en bjergtop, og det var OK. Terrasserne overlevede det. Men til sidst skete et hydrotermisk, varmt vand, udbrud og sprængte søenes gulv, og det var, hvad der begravede terrasserne."
En enorm sky af fin vulkansk as begravede terrassernes glødende overflade under et tæppe af snavs, der var mere end 50 meter (15 meter) tyk. Formen på søen ændrede sig, og mange af de omkringliggende vartegn, inklusive terrasser, forsvandt. Mange troede, at turistmagneten blev ødelagt af udbruddet.
"Regeringen havde aldrig undersøgt området, så kolonisterne havde ingen måde at vide, hvor terrasserne havde været," fortalte Bunn til Live Science. "Der var ingen måde at få GPS-koordinater til dem, så det blev et mysterium, som fortsatte indtil i dag."
Søger efter terrasser
Bunn, en uafhængig forsker, sluttede sig til søgen efter at finde terrasserne for fire år siden, efter at han havde lært om arbejde fra et internationalt forskerteam i området. Forskerne fra New Zealands geologiske forskningsinstitut GNS Science, Waikato University og Woods Hole Oceanographic Institution i USA opdagede lyserøde klipper under en undersøgelse af søens bund. De antydede, at disse lyserøde sten kunne høre til de længe mistede terrasser.
”Dette opmuntrede mig til at starte et projekt på 6 millioner dollars i 2014 for at sænke søen og gendanne terrasserne,” sagde Bunn. "Men senere samme år advarede gruppen af forskere mig om at stoppe indsatsen, da de hævdede, at de har fundet et nyligt aktivt magma-kammer, som kunne udløse et udbrud, hvis jeg sænkede søen."
Men i en skæbne skæbne var Bunn ved at snuble over et dokument, der ville ændre søgenes retning. Mens han søgte efter den rigtige kunst til sin kommende e-bog om terrasserne, stødte han på en publikation om Hochstetter, der indeholdt håndtegnet kort over området omkring Rotomahana-søen. Forfatteren af denne publikation, Sascha Nolden, en forskningsbibliotekar ved Nationalbiblioteket i New Zealand, var også i besiddelse af Hochstetters feltdagbog, som han gendannede et par år tidligere, mens han arbejdede på ejendommen ejet af geografens efterkommere i Schweiz.
"Hochstetter blev bestilt af det østrig-ungarske imperium i 1859 til at deltage i ekspeditionen af SMS Novara for at udføre forskning i Sydhavet," sagde Bunn. ”Da de kom til New Zealand, bad den koloniale regering ham om at påtage sig undersøgelsesarbejde på Nordøen. Han tilbragte mange måneder på øen med sine assistenter, og undersøgelsen omfattede den gamle Rotomahana-sø og de lyserøde og hvide terrasser.”
Imidlertid ser det ud til, at den koloniale regering aldrig har modtaget dokumentationen. Hochstetter vendte tilbage til Europa sammen med sin feltdagbog, der indeholder 24 fulde sider med information om Rotamahana-søen og de lyserøde og hvide terrasser. Dagbogen er tilfældigvis den eneste nøjagtige videnskabelige registrering, der dokumenterer det mistede naturlige vidunder.
”Jeg så øjeblikkeligt, at dagbogen indeholdt numeriske data, som var kompasbærere af forskellige træk omkring den gamle Rotomahana-sø,” sagde Bunn. "De fleste af disse gamle søfunktioner i dagbogen blev ødelagt af udbruddet i 1886, men 10 var tilbage."
I Hochstetters trin
Fra disse overlevende lejer udviklede Bunn en algoritme til at rekonstruere koordinaterne for det land, hvor Hochstetter stod i 1859. Ifølge Bunn skal kompaslagre, der er registreret for 150 år siden, justeres til dagens brug, fordi Jordens geomagnetiske felt er ændret siden slutningen af 1800-tallet . Derefter konverterede Bunn dataene til kortlægningsformater, der kunne vise placeringen af terrasserne på Google Maps og andre kortlægningstjenester fra det 21. århundrede.
Bunn sagde, at han er sikker på, at hans fund er nøjagtige. Men terrasserne, i modsætning til data fra tidligere forskning, ligger ikke i bunden af søen. Snarere er de på kysten, dækket af 15 fod (15 m) af vulkanske aflejringer. Bunn er i samtaler med de oprindelige stammer, der ejer jorden, og han håber at kunne foretage radar- og boreundersøgelser af området i et forsøg på at genvinde et stykke af det lyserøde og hvide silikat.
"Asken var kun omkring 150 grader til 250 grader varm og det ville ikke have skadet terrasserne," sagde Bunn. "Silikatets smeltepunkt er mellem 600 og 1200 grader celsius, så asken ville ikke have skadet dem, og det er derfor, jeg er temmelig overbevist om, at de ligger begravet under denne fine aske."
Forskeren håber, at det længe mistede vidunder kan graves ud og igen udsættes for verdens øjne. De varme kilder, der engang skabte terrasserne, findes ikke længere. Men ifølge Bunn er andre vidundere i verden, såsom monumenterne i det gamle Rom og Grækenland, også i mindre end perfekt tilstand, og alligevel ser det ikke ud til, at sensationssøgende turister synes.
Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort online 7. juni i Journal of the Royal Society of New Zealand.
