Nævn Nordpolen denne tid af året, og måske hvad der kommer til at tænke på er visioner om snedækkede, sukkerrørfodrede gader, der fører til et lysoplyst værksted. Men hvad med solskinede regolit, der er spækket med kratre støbt i permanente skygger? Det er de typer billeder, der er afsløret på et nyt detaljeret kort over nordpolen - på månen.
En mosaik oprettet af data, der er opnået af SMART-1-rumfartøjet, viser detaljerede træk ved geografien og belysningen af det nordlige månepol. Disse kort kan bruges af fremtidige opdagelsesrejsende som et hjælpemiddel til at rejse og krydse på månen.
Månepolerne er af interesse for videnskaben og den kommende udforskning af månen hovedsageligt på grund af deres udsættelse for sollys. Der er områder, der kontinuerligt bades i sollys, men inden i kraterne i den samme region er mørke områder, der sjældent modtager noget lys, og derfor kan indeholde vandis. Begge disse aspekter ville være vigtige for potentielle månebasesteder.
”Solbelysning gør disse områder ideelle til robotposter eller månebaser, der bruger solenergi,” sagde Det Europæiske Rumorganisations Bernard Foing, der er projektforsker for SMART-1-rumfartøjet.
Enhver vandis på månen ville være nyttigt for indbyggerne i en månebase.
SMART-1 nordpolskort dækker et område på ca. 800 x 600 km og viser de geografiske placeringer af flere kratre. Af særlig interesse er Peary Crater, det største påvirkningskrater, der ligger tæt på det nordlige månepol. På denne breddegrad modtager kraterets indre lidt sollys, men SMART-1 var i stand til at observere det i faser, når kraterbundet var tilstrækkeligt belyst til billeddannelse.
Der blev også afbildet krater Plaskett, der ligger på månens nordlige side, ca. 200 kilometer fra nordpolen. På grund af placeringen af dette krater modtager det sollys i en lav vinkel, og det er blevet foreslået som en månebase, der kunne bruges til en mulig analog til at simulere forholdene for en bemandet mission til Mars.
Foing sagde også, at opdagelsen af vandis på månen kunne hjælpe os med at forstå Jordens historie også. ”Hvis islagene kommer fra de flygtige stoffer, der er deponeret af kometer eller vandrige asteroider, kunne vi bedre forstå, hvordan og hvor meget vand og organisk materiale blev leveret til Jorden i løbet af dens historie,” sagde han.
Ved hjælp af elektrisk fremdriftsnavigation nåede SMART-1 månens bane i november 2004 og udførte halvandet år af videnskabelige observationer. Missionen sluttede med en kontrolleret påvirkning på månens overflade i september 2006.
De polære mosaikker blev præsenteret og diskuteret på den 9. Internationale Lunar Exploration Working Group (ILEWG) månekonference i oktober 2007.
SMART-1 videnskabsundersøgelser inkluderer undersøgelser af den kemiske sammensætning af Månen, af geofysiske processer såsom vulkanisme, tektonik, kratering og erosion, og undersøgelser med høj opløsning til forberedelse til fremtidige trin i månens efterforskning.
Original nyhedskilde: ESAs pressemeddelelse
