Kvindelige kakerlakker har ikke brug for en styrmand til at lægge æg, men de kan godt lide selskab. Ny forskning konstaterer, at jomfruelige kvindelige kakerlakker, der er samlet i hinanden, er hurtigere til at producere afkom end jomfruelige kvinder, der bor alene.
Det er ikke særlig behageligt at forestille sig, at dette sker under køleskabet, men kvindelige amerikanske kakerlakker (Periplaneta americana) kan producere æg ved parthenogenese, en type aseksuel reproduktion. Som mange andre leddyr, der kan gengive sig på denne måde, har kakerlakker det kun, hvis han ikke er tilgængelig; afkom født af parthenogenese udvikler sig alene fra moderens ægcelle, så de har mindre genetisk mangfoldighed end afkom skabt af seksuel reproduktion.
For amerikanske kakerlakker har æg, der er produceret ved parthenogenese, en lavere overlevelsesrate end ægkoblinger, der er produceret efter roach-sex, men afkommet til de enlige mødre er i stand til at overleve og parre. Forskere fra Hokkaido-universitetet i Japan var nysgerrige efter, hvad der beder roaches at gå med denne mindre succesrige reproduktionsstrategi.
Tidspunkt for jomfrufødsler
En mangel på mænd kunne ikke være den eneste grund, skrev forskerne i et papir, der blev offentliggjort 13. marts i tidsskriftet Zoological Letters. Kvinder skal være i stand til ikke kun at skelne en samlet mangel på mænd, men andelen af mænd der er relateret til dem og sandsynligheden for at finde en makker i betragtning af en bestemt befolkningstæthed.
For at teste effekten af det sociale miljø lægger forskerne kvindelige kakerlakker i forskellige situationer. I kontrolgruppen blev en mand og en kvinde siddet sammen og fik lov til at parre sig. I andre tilfælde blev kvinder holdt med en, to, tre eller fire andre hunner. Andre kvindelige roaches blev holdt med kastrerede hanner. Forskerne testede også virkningerne af at tilføje feromoner, kemikalier, som insekter bruger til kommunikation, til alle-kvindelige kakerlakgrupper.
Derefter tæller forskerne antallet af æg, der blev lagt i hver tilstand, og hvor lang tid det tog hunnerne at lægge æg. De fandt, at jomfruelige kakerlakker holdt alene lagt æg via parthenogenese efter 13,4 dage i gennemsnit plus eller minus omkring fire dage. Jomfruhaker, der holdes i grupper, sprang betydeligt hurtigere til parthenogenese. For eksempel begyndte kvindelige kakerlakker, der blev holdt i en trio, at lægge æg efter et gennemsnit på 10 dage, plus eller minus et par dage.
Kakerlak solidaritet
Endnu mere slående, jomfruelige kakerlakker, der holdes i grupper af alle kvinder, lagde deres anden ægskobling meget hurtigere end jomfruelige kakerlakker, der blev holdt alene (i gennemsnit 18 dage mod 25 til 30 dage for de isolerede kakerlakker).
Tilføjelse af feromoner ændrede ikke kakerlakkenes tid til parthenogenese, skønt det at være anbragt med kastrerede hanner forsinkede processen mere end at være huset med hunner, fandt forskerne.
Ved at synkronisere parthenogenese kan kvinder i en gruppe drage fordel ved at sikre, at flere af deres afkom overlever, skrev forskerne. Kakerlaknymfer, der klækker sammen, ville have antallet af sikkerhed, hvilket kan modvirke ulempen, at de klekkes i lavere satser end afkom produceret ved seksuel reproduktion.
Dette kan være et meget primitivt eksempel på kvindeligt samarbejde, tilføjede forskerne. Mandlige roaches, der er sammenhængende, har en tendens til at kæmpe, indtil de skærer hinandens antenner, men hunner kæmper sammen og tilsyneladende endda harmoniserer deres reproduktionsplaner. Dette spor med generel roach-økologi, da mænd har en tendens til at forlade roach-kolonier for at undgå inavl, mens kvindelige slægtninge holder sig sammen, skrev forskerne.
