Overfladen på Merkur er ødelagt af et imponerende antal kratere. Mindre end halvdelen af overfladen på Mercury blev kortlagt, indtil nylige billeder fra MESSENGER blev fortolket af NASA.
Overfladen på Merkur viser nogle fantastiske ekstremer. Temperaturen kan variere med en forbløffende 590 K. Mens planeten er tættest på Solen, er der steder, der er mørke nok til at indeholde vandis, og der er vand i den spændende eksosfære. Derudover er det den mindste planet efter overfladeareal, men det er også en af de mest tætte. Dens kerne tegner sig for 42% af planetens volumen.
Overfladen på Merkur antages at være geologisk inaktiv og har været i milliarder af år. Teleskopisk observation har vist områder med meget forskellig reflektivitet. Dette indikerer, at overfladen af Kvikksølv har dorsa (rygge), højland, montes (bjerge), planitiae (sletter), rupes (pletter) og valles (dale). Kviksølv blev stærkt bombarderet af asteroider og kometer for ca. 3,8 milliarder år siden i den lette tunge bombardementperiode. I denne periode modtog planeten et overvældende antal påvirkninger over hele overfladen. På det tidspunkt var planeten vulkanisk aktiv, og bassiner som Caloris-bassinet var fyldt med magma, hvilket producerede de glatte sletter. Data modtaget fra MESSENGER viser en meget virvlet, heterogen overflade.
Mercury's kratere spænder i diameter. Nogle er små skålformede hulrum, mens andre er flerringede bassiner med hundreder af kilometer i diameter. De befinder sig i forskellige nedbrydningstilstande: nogle er relativt unge strålekrater, andre er næppe synlige rester. Lignende påvirkninger her på Jorden ville have efterladt mindre ejecta-felter på grund af de højere tyngdekraften. Caloris Basin er det største kendte krater (husk, at hele overfladen ikke er kortlagt) på 1.550 km. Stødet skabte lavastrømme og efterlod en ring omkring påvirkningszonen, der er 2 km høj. På den anden side af planeten (antipode) er der et stort kuperet område kaldet ”Weird Terrain”, der måske er blevet skubbet ud af stødbølgen skabt af påvirkningen på den anden side af planeten.
Overfladen på Merkur er et ødelagt og forvrænget landskab. Mariner 10 sendte os billeder af omkring halvdelen af planeten og MESSENGER gør alt for at fuldføre billedet, men alt tyder på et golde landskab, der aldrig havde en chance for at være andet end øde.
Vi har skrevet mange artikler om Mercury for Space Magazine. Her er en artikel om dannelsen af Mercury, og her er en artikel om atmosfæren i Mercury.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Merkur. Lyt her, afsnit 49: Merkur.
Referencer:
NASA StarChild
Wikipedia
NASA Solar System Exploration: MESSENGER
NASA MESSENGER Mission Page
Superficie de Mercurio
