Mandag 10. december - Hvis du er ude med at stirre indtil morgentimerne, skal du kigge efter toppen af Monocerid meteorbrusebad. Dens faldhastighed er omkring en i timen, og dens strålende punkt er nær Gemini.
Lad os i aften gå nord for en mellemstor udfordring om to fingerbredder øst-nordøst for den smukke dobbeltstjerne Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 dec +43 20 45.8).
Den 12. magnitude NGC 891 er et perfekt eksempel på en spiral galakse set kant-på. I det mellemstore omfang vises det som en blyant-tynd ridse af lys, men større teleskoper vil være i stand til at skabe en fin, mørk støvbane ved modvilje. Opdaget af Caroline Herschel i 1783, indeholdt NGC 891 en supernova-begivenhed i størrelsesorden 14 indspillet den 21. august 1986. Ofte betragtet som en "savnet Messier", kan du tilføje denne til din Caldwell-liste som nummer 23!
Tirsdag den 11. december - På denne dato i 1863 blev Annie Jump Cannon født. Hun var en amerikansk astronom, der skabte det moderne system til klassificering af stjerner efter deres spektre. Hvorfor ikke fejre denne præstation ved at komme sammen med mig og se nogle meget specifikke stjerner, der har usædvanlige visuelle spektrale egenskaber! Lad os få fat i et stjerneoversigt, pensle vores græske bogstaver og begynde først med Mu Cephei.
Kaldenavnet "Garnet-stjerne", dette er måske en af de rødeste stjerner, der er synlige for det uhjælpede øje. Omkring 1200 lysår væk viser denne spektrale type M2-stjerne en dejlig blå / lilla “flash”. Hvis du stadig ikke opfatter farve, kan du prøve at sammenligne Mu med dens lyse nabo Alpha, en spektraltype A7 eller "hvid" -stjerne. Måske vil du gerne have noget mere væk fra den slagne vej? Kør derefter mod S Cephei omtrent halvvejs mellem Kappa og Gamma mod polen. Den intense rødfarve gør denne 10-stjerners styrke til en utrolig værd jagt.
For at se et eksempel på en B-spektrumstjerne skal du ikke se længere end Pleiaderne ... Alle komponenterne er blåhvide. Vil du smage en "orange?" Se derefter igen på Aldeberan eller Alpha Tauri og hilse til en K-spektrumstjerne. Nu hvor jeg har vekket din nysgerrighed, vil du gerne se, hvordan vores egen sol ville se ud? Vælg derefter Alpha Aurigae, bedre kendt som Capella, og oplev en spektral G-stjerne, der kun er 160 gange lysere end den, der holder vores solsystem sammen! Hvis du nyder spillet, så kig på en stjerne med et af de mest usædvanlige spektre af alle - Theta Aurigae. Theta er faktisk en B-klasse eller en blå / hvid, men i stedet for at have stærke linjer i heliet, har den en unormal koncentration af silicium, hvilket får denne utroligt usædvanlige dobbeltstjerne til at glitre som en "sort diamant."
Stadig ingen held med at se farve? Bare rolig. Det kræver lidt øvelse! Keglerne i vores øjne er farvereceptorer, og når vi går ud i mørke, overtager de farveblinde stænger. Ved at intensivere stjernelyset med enten et teleskop eller kikkert, kan vi normalt begejstre keglerne i vores mørke-tilpassede øjne for at få farve.
I aften er også toppen af Sigma Hydrid meteorstrøm. Dens stråling er nær hovedet af Slangen, og faldet er også 12 i timen - men disse er hurtige!
Onsdag den 12. december - I dag i 1961 blev OSCAR-1 lanceret. Projektet startede i 1960; navnet står for Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. OSCAR-1 opererede i kredsløb i 22 dage og overførte et signal i Morse Code - den enkle hilsen “Hej.” Opgavens succes hjalp med til at fremme interessen for amatørradio, som stadig er i dag!
I aften før månen griber ind i svagere undersøgelser, lad os tage langt nord for en af de ældste galaktiske klynger i vores synlige himmel - NGC 188.
Når man svæver tæt på Polaris (RA 00 44,5 dec. +85 20), går denne cirkumpolare åbne klynge også under andre navne: Collinder 1 og Melotte 2. Opdaget af John Herschel den 3. november 1831 kræver denne samling af 8. styrke af svage stjerner et teleskop for at beslutte sine 120 medlemmer. På én gang blev det antaget at være så gammelt som 24 milliarder år, senere opdateret til 12 milliarder; men det anses nu for at være omkring 5 milliarder år gammelt. Ligegyldigt hvor gammel den virkelig kan være, er det en af de tidskrævede store studier og er også nummer et på Caldwell-listen!
Torsdag den 13. december - I dag i 1920 blev den første stjernediameter målt af Francis Pease med et interferometer ved Mt. Wilson. Hans mål? Betelgeuse!
I aften bliver det et af de mest spøgelsesfulde smukke og mest mystiske udstillinger af himmelsk fyrværkeri hele året - Geminid meteorbrusebad. Først bemærket i 1862 af Robert P. Greg i England, og BV Marsh og prof. Alex C. Twining fra De Forenede Stater i uafhængige studier, var den årlige udseende af Geminid-strømmen oprindeligt svag og producerede ikke mere end et par timer, men det er vokset i intensitet i løbet af det sidste halve århundrede. I 1877 blev astronomerne klar over, at et nyt årligt brusebad forekom med en timepris på cirka 14. Ved århundredeskiftet var det steget til over 20 og i 1930'erne op til 70 i timen. For kun otte år siden registrerede observatører en enestående 110 i timen i løbet af en månefri nat ... Og vores måne vil snart sætte!
Så hvorfor er Geminiderne et sådant mysterium? De fleste meteorbrusere er historiske - dokumenterede og indspillede i hundreder af år - og vi kender dem som værende kompromis. Da astronomer først begyndte at lede efter Geminids 'forældrekomet, fandt de ingen. Først den 11. oktober 1983 opdagede Simon Green og John K. Davies ved hjælp af data fra NASAs infrarøde astronomiske satellit et orbitalobjekt (bekræftet næste nat af Charles Kowal), der matchede Geminid-meteoroidstrømmen. Men dette var ingen komet, det var en asteroide.
Oprindeligt betegnet som 1983 TB, men senere omdøbt til 3200 Phaethon, har dette tilsyneladende stenede solsystemets medlem en meget elliptisk bane, der placerer den inden for 0,15 AU fra Solen ca. hvert år og et halvt. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de? Den oprindelige hypotese var, at siden Phaethons bane passerer gennem asteroidebæltet, kan det have kollideret med andre asteroider, der skabte klippeaffald. Dette lød godt, men jo mere vi studerede, desto mere blev vi klar over, at meteoroid “stien” opstod, da Phaethon nærmet sig Solen. Så nu opfører vores asteroide sig som en komet, og alligevel udvikler den ikke en hale.
Så hvad er denne "ting?" Vi ved godt, at 3200 Phaethon kredser som en komet, men alligevel har den spektrale signatur af en asteroide. Ved at studere fotografier af meteorbruserne har forskere bestemt at meteorerne er tættere end kometisk materiale og ikke så tæt som asteroide fragmenter. Dette får os til at tro, at Phaethon sandsynligvis er en udryddet komet, der har samlet et tykt lag af interplanetært støv under dens rejser, men alligevel bevarer den islignende kerne. Indtil vi er i stand til at tage fysiske prøver af dette "mysterium", forstår vi måske aldrig helt, hvad Phaethon er, men vi kan fuldt ud sætte pris på den årlige visning, den producerer!
Takket være strømens brede sti får folk over hele verden en mulighed for at nyde showet. Den traditionelle højtid er i aften, så snart stjernebilledet af Tvillingene vises omkring midten af aftenen. Strålingen til bruser er lige omkring den lyse stjerne Castor, men meteorer kan stamme fra mange punkter på himlen. Fra omkring klokken 02:00 i aften indtil daggry (når vores lokale himmelvindue er rettet direkte ind i strømmen) er det muligt at se omkring en "skydestjerne" hvert 30. sekund.
Det mest succesrige med at observere nætter er dem, hvor du er komfortabel, så sørg for at bruge en liggestol eller pude jorden, mens du kigger op. Kom væk fra lyskilder, når det er muligt - det tredobler den mængde meteorer, du ser. Nyd de utrolige og mystiske Geminider!
Fredag den 14. december - I dag var en meget travl dag i astronomihistorien. Tycho Brahe blev født i 1546. Brahe var en dansk pre-teleskopisk astronom, der etablerede det første moderne observatorium i 1582 og gav Kepler sit første job i marken. I 1962 lavede Mariner 2 et flyby af Venus og blev den første succesrige interplanetære sonde. Når vi begynder vores aften på Månen, skal du sørge for at tjekke med IOTA for en mulig okkultationsbegivenhed i dit område. Neptun er mindre end en grad væk mod nord!
På denne dag i 1972 vendte de sidste mennesker (hidtil), der var gået på månens overflade tilbage til Jorden. Eugene Cernan forlod det endelige bootprint i Taurus-Littrow og kaldte det "slutningen på begyndelsen." Når vi når slutningen af vores observationsår, så lad dette kun være begyndelsen for dig, når vi ser på den fjerne kugle for at opsøge landingsområdet Apollo 17.
Du har lært så meget i de sidste 12 måneder! Selv hvis terminatoren ikke er kommet så langt som illustrationen viser, skal du kende den omtrentlige placering af Posidonius på overfladen og genkende Mare Crisium og Taurusbjergene mod dens øst samt den lille, grå vidde af Sinus Amoris mellem dem. Littrow ligger på sin vestlige bred, og selvom den er temmelig lille med en 31 kilometer diameter, vil Mons Vitruvius skinne som et fyr i syd.
Nyd din månetur!
Lørdag den 15. december - I dag i 1970 registrerede det sovjetiske rumfartøj Venera 7 et første, da det gjorde en vellykket blød landing på Venus, og så gik ind i historiebøgerne som det første håndværk til at lande på en anden planet. Du kan selv fange Venus i himlen før daggry!
I aften er det sydlige krater Maurolycus en af de mest fremragende egenskaber på månens overflade. Selvom vi har besøgt det før, skal du se igen! Ved en samlet diameter på 114 kilometer synker dette dobbelt slagkrater under overfladen til en dybde på 4730 meter og viser et vidunderligt flere bjergtoppede centrum. Hvis du ikke har samlet Gemma Frisius til dine studier, vil du finde det lige nord for dette storslåede krater, der ligner meget et "paw print" med lav effekt.
Lad os nu rejse 398 lysår væk, mens vi ser på AR Aurigae - den sidste stjerne i en strålende samling. Det er omkring en tredjedel afstanden fra det sydlige Beta til det nordlige Alpha (Capella). AR er en formørkelse binær, der består af to hovedsekvens hvide dværgstjerner. Cirka hver 4,1 dag vil dette par falde med en lille størrelse. Mens begge er kemisk ejendommelige, udfylder hverken Roche Lobe - hvilket betyder, at de ikke fjerner materiale fra hinanden for at forårsage disse usædvanlige overflod. Nylige undersøgelser har vist muligheden for en tredje, uset ledsager! Men selv kikkert vil se, at AR bor i et stort felt af stjerner og er værd at være lidt af din tid ...
Søndag 16. december - Med kun ni dage tilbage til ferien har astronomer for nylig opdaget en unik funktion på månens overflade. Selvom det i mange år blev accepteret at være et naturligt træk ved selenografi, har moderne fotografering kombineret med nutidens højdrevne teleskoper opdaget et område nær den måneflade nordpol, der bruges som en landingsbane af en mand i en rød dragt, der piloter et usædvanligt rumfartøj. Sørg for at tænde fantasierne i dine unge seere, når du viser dem Alpedalen!
I dag fejrer vi fødselsdagen for Edward Emerson (E. E.) Barnard. Barnard blev født i 1857 og var en amerikansk observationsastronom og en absolut legende. Han levede et meget farverigt liv i astronomi, og hans skarpe færdigheder har ført til en lang række opdagelser. Hans liv var meget fascinerende: Barnard var ofte kendt for blot at sætte omfanget på et punkt på himlen og bare se efter nye objekter, når marken bevægede sig! Lad os i aften se på en lys stjerne, der har Barnards berøring, når vi udforsker Beta Aurigae - Menkalinan.
Beta, der først blev identificeret som en spektroskopisk binær af A. Maury i 1890, er selv en del af en bevægelig gruppe stjerner, der inkluderer Sirius, og er en variabel af Algol-typen. Selvom du ikke ser ændringer så dramatiske som "Demon Star", har den et nøjagtigt fald på 0,09 styrke hver 3,96 dage. Dette system indeholder næsten identiske stjerner, der er mere end to og en halv gang så stor som vores sol, men de kredser om hinanden i en afstand på mindre end 0,1 AU! Mens Menkalinans optiske ledsager med 10. styrke først blev opdaget af Sir William Herschel i 1783, bemærkede kun E. E. Barnard den 14. tertiære styrke til dette utrolige multiple system!
