Før 1930 var der 8 planeter i solsystemet. Og så med opdagelsen af Pluto i 1930 steg det samlede antal planeter til 9. Selvom astronomer fortsatte med at søge efter flere planeter, var det først i 2005, at et objekt, der var større end Pluto, blev fundet i kredsløb i det fjerne solsystem. Denne nye genstand blev kendt som Eris, og mange anså det for at være en tiende planet; men det skabte faktisk en kontrovers, som endte med, at Pluto blev sparket ud af planetklubben og blev en dværgplanet. Der er virkelig ingen 10. planet, faktisk har vi ikke engang en niende planet mere.
Opdagelse af Eris
Eris, oprindeligt navngivet 2003 ub 313, blev opdaget af Palomar observationsforsker Mike Brown; Mike har stået bag mange af de trans-Neptuniske opdagelser i det sidste årti. Mike og hans team opdagede Eris ved systematisk at skanne himlen efter objekter, der bevæger sig i den rigtige hastighed i det rigtige objekt, der skal være i det ydre solsystem.
Yderligere observationer af Eris viste, at det faktisk var større end Pluto med en betydelig mængde; det målte 2.500 km på tværs sammenlignet med Plutos 2.300 km diameter. Og det kredsede i en afstand af 67 astronomiske enheder sammenlignet med Plutos 39 AU (1 AU er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen).
Tiende planet, Dværgplanet
Fordi der nu var et større objekt end Pluto fundede i kredsløb om solen, var astronomer nødt til at beslutte, om dette ville komme den tiende planet. På et møde i Den Internationale Astronomiske Union i 2006 besluttede astronomer at omdefinere deres klassificering af en planet. Og disse nye regler udelukkede Eris. I stedet for at blive den tiende planet blev Eris en dværgplanet; den samme skæbne som Pluto.
Vi har skrevet mange artikler om Eris for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan Eris ændrer sig, og her er en artikel om, hvordan Xena blev omdøbt til Eris.
Hvis du gerne vil have mere information om Eris, kan du tjekke NASAs side om Eris.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast, der forklarer, hvorfor Pluto ikke er en planet mere. Lyt her, afsnit 1: Plutos krisen for planetarisk identitet.
