Verdens største fisk, en hvalhaj, kom for nylig tæt på og personlig med fiskere i Ocean City, Maryland, og skubbede deres båd længe nok til, at besætningen fandt en fantastisk video.
Steve Moore - der styrer båden, kaldet "The Stalker" - var på en fisketur natten over i slutningen af juni, da besætningen opdagede den 30- til 35 fod lange hvalhaj, rapporterede Delmarva Daily Times . En anden observation, den 4. juli, fandt sted nær det samme sted. På det tidspunkt sprang fisker Josh Schleupner i vandet for at snorkle med den majestætiske fisk og fange en ærefrygtindgydende video i processen, rapporterede Delmarva Daily Times.
Men selvom videoen af en monsterfisk, der snyder sin snude i en båd eller svømmer kun få meter fra et menneske, kan virke skræmmende, er sådanne begivenheder normalt ikke farlige, og de er heller ikke særlig sjældne, sagde Alistair Dove, vicepræsident for forskning og bevaring ved Georgia Aquarium.
"Den interesse, dyret interesserer sig for i båden, er ikke usædvanlig," fortalte Dove til Live Science.
Hvalhajer (Rhincodon typus) er nysgerrige dyr, der ofte interesserer sig for fiskerfartøjer. Nogle fiskere holder endda en stang ved at skubbe tilbage til vandet, og ansvarlige sejlere vil skære deres motorer for at undgå at skære dem op, når dette sker, sagde Dove.
Og på trods af deres skræmmende udseende er væsnerne for det meste ufarlige, sagde Dove.
"Det er en vidunderlig haj i den forstand, at den bryder det, vi tror, vi ved om, hvad hajer er," sagde Dove. "Her er den største haj af alle, og det er en stor, polka-prikket blid kæmpe, der ikke har store, grimme tænder, der er en filterføder."
Blide giganter
Hvalhajer er massive hajer (ikke hvaler), der kan vokse til at være op til 40 meter (12 m) lange. De er filterfremførere, hvilket betyder, at de bruger deres mund på 1,5 meter (1,5 m), der er fyldt med hundreder af hårdt tænder til at filtrere enorme kløfter plankton fra havvand. De undvigende væsener er også dybe dykkere, som undertiden kaster sig ned i dybder på 1.800 m (1.800 m).
De fleste hvalhajer lever i de indiske og Stillehavsområder, skønt en fjerdedel af befolkningen vandrer rundt i Atlanterhavet. De trives i varme farvande, der er over 71 grader Fahrenheit (22 grader celsius), og kan om sommeren kystes op i det varme Golfstrøm farvande så langt nord som Long Island, New York. De kan endda køre varme virvler fra Golfstrømmen temmelig tæt på kysten, sagde Dove.
Som den store fisk i havet har hvalhajer meget få fjender (selvom lejlighedsvis kan en bunke af orcas angribe en yngel). Imidlertid er de blide giganter opført som truet af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur, hovedsageligt fordi mennesker har overfisket dem i det vestlige Indiske Ocean.
Hvalhajer fungerer som hjem for mange havdyr. For eksempel klæber remoras (også kaldet suckerfish) bogstaveligt talt på hajernes hud; anden fiskeskole med hajer, der kaster på deres svømmetræninger; og parasitære væsener lever af dyrene, sagde Dove.
Hvalhajer er ikke aggressive, og så længe folk holder en sikker afstand på mindst 3 meter er de ikke i fare for personskade eller skade. (Den største risiko for at komme for tæt bliver ved et uheld slået af en hvalhajs massive hale.) På steder som Indonesien og Galápagosøerne svømmer folk ofte med hvalhajer, sagde Dove.
