SpaceX-ingeniører har med succes erstattet en defekt ventil i en første trinsmotor, der udløste en lanceringsafbrydelse den 19. maj, og som nu rydder for et andet lanceringsforsøg fra firmaerne Falcon 9-raket og Dragon-rumfartøj i løbet af natten tidligt tirsdag, maj 22.
Litfoff fra Falcon 9 / Dragon-duoen på den første private raket, der er på vej til Den Internationale Rumstation (ISS), er planlagt klokka 03.44 den 22. maj på den historiske testflyvning, der kaldes COTS 2.
”Vi er klar til sprængning den 22. maj,” fortalte SpaceX-talskvinde Kirstin Grantham til Space Magazine under et interview i Space Launch Complex-40 i Cape Canaveral, Florida tidligere i dag, da Falcon 9 raket stod oprejst ved puden under en strålende blå himmel .
”Arbejdet med at udskifte en defekt nitrogenmotorventil er afsluttet og tog kun et par timer,” bekræftede Grantham til mig.
Efter en grundig inspektion af køretøjet og analyse af reparationen ryddet SpaceX-teamet raketten til opsætning. Raketen forblev lodret under reparationsarbejdet.
Vejrudsigten er forbedret markant til en 80% chance for gunstige forhold på lanceringstidspunktet, fordi chancen for regnbyger er faldet. Den primære bekymring er for cumulusskyer.
Lanceringen sendes live på NASA TV og via SpaceX Webcast på http://spacex.com
Ligesom den 19. maj er startvinduet øjeblikkelig, hvilket betyder, at SpaceX kun har en brøkdel af et sekund til at få køretøjet væk fra jorden, og der er ingen chance for at genbruge til et senere lanceringstidspunkt på samme dag.
”Den næste mulighed for lancering efter 22. maj er den 25. maj,” sagde Grantham i tilfælde af krat på tirsdag. ”Vi kunne ikke reservere 23. maj på grund af en konflikt med luftvåbens krav.”
Falcon 9-raket i to trin er 157 fod høj. Den første fase genererer en million pund af skyvekraft fra ni Merlin 1 C-motorer konfigureret i et 3 for 3 by 3 arrangement.
Starten den 19. maj blev afbrudt i et sekund af flycomputeren kun 0,5 sekunder før liftoff, da de opdagede et lidt højt tryk i forbrændingskammeret i motor nummer 5 placeret i midten af den første trins kerne.
Hvis lanceringen fortsætter som planlagt, vil dragen adskille sig fra Falcon 9 anden etape cirka ni minutter efter liftoff. I løbet af de næste to dage lukker Dragon sig ind på ISS og udfører derefter en række komplicerede og strenge møde- og aborttest, der bringer køretøjet inden for 1,5 miles og beviser, at det sikkert kan dokke på ISS og trække væk i en nødsituation for forhindre enhver chance for at gå ned i ISS.
Hvis NASA er tilfreds med testresultaterne, bliver Dragon fanget med robotarmen af den amerikanske astronaut Don Pettit og ligger i en havn på ISS den 25. maj. Astronauter åbner lugen den 26. maj og begynder at losse de næsten 1200 pund last bestående af ikke-kritiske genstande såsom mad, vand, tøj og videnskabseksperimenter.
Dette er den første tredje testflyvning af Falcon 9-raketten og den første testflyvning af dragen i denne enormt opgraderede konfiguration med solcellepaneler.
Kun fire enheder har nogensinde sendt et rumfartøj til kaj ved ISS - USA, Rusland, Japan og Den Europæiske Union.
Hvis det lykkes, åbner SpaceX en ny æra i rumfart ved at føde den første fuldt kommercielle mission til det kredsende rumstationskompleks og låse enorme nye muligheder for dets anvendelse i videnskab og efterforskning.
SpaceX er under kontrakt med NASA om at udføre tolv Falcon 9 / Dragon-leveringsmissioner for at transportere ca. 44.000 pund gods til ISS til en pris af omkring 1,6 milliarder dollars i løbet af de næste par år.
Formålet med Dragon er at transportere forsyninger til ISS og delvist udskifte lasteevne i NASAs nu pensionerede rumfærgen. Dragon er et kommercielt rumfartøj designet og udviklet af SpaceX, som til sidst vil sprænge astronauter til rummet.
