Et nærbillede af fødslen af en stjerne har afsløret en overraskelse: Ikke en ny stjernekrop, men to.
I 2017 observerede forskere, der bruger en ny række radioteleskoper i den chilenske ørken, en massiv ung stjerne ved navn MM 1a i en aktiv stjernedannende region i galaksen mere end 10.000 lysår væk. Da de analyserede dataene, indså de, at MM 1a var ledsaget af et andet, svagere objekt, som de kaldte MM 1b. Dette fandt de, var den første stjernes mindre søskende, dannet af sprayen med støv og gasser, den har i sin tyngdekrafttrækning. I et solsystem som Jordens, kan denne "skive" samles sammen til planeter.
"I dette tilfælde er den stjerne og den disk, vi har observeret, så massiv, at vi snarere end at se en planet, der dannes på disken, ser en anden stjerne blive født," studerer astronomforskeren John Ilee fra University of Leeds i England, som førte undersøgelsen, sagde det i en erklæring.
Et par, der ikke stemmer overens
Ilee og hans team gjorde deres observationer ved hjælp af en række 66 teleskoper i den højtliggende chilenske ørken, kendt som Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Ved at koordinere denne matrix kan videnskabsmænd opdage fjerntliggende objekter, som om de havde et umuligt stort optisk teleskop, som var 2,5 kilometer bredt.
MM 1a er enorm med 40 gange solens masse. Dens tvilling, MM 1b, er en relativ pipsqueak, mindre end halvdelen af solens masse. Denne størrelsesforskel er usædvanlig i binære stjerner, sagde Ilee.
"Der findes mange ældre, massive stjerner hos ledsagere i nærheden," sagde han. "Men binære stjerner er ofte meget lige i masse og er sandsynligvis dannet sammen som søskende. At finde et ungt binært system med et masseforhold på 80: 1 er meget usædvanligt og antyder en helt anden formationsproces for begge objekter."
Stjerner, der fremstiller stjerner
Stjerner kondenseres fra massive skiver af støv og gasser, der gradvist trækker sammen deres egen tyngdekraft. Når de samles, begynder de at snurre, og rester af støv og gas begynder at kredses rundt om dem.
I små stjerner som solen, sagde Ilee, kan denne disk med resterende støv og gas begynde at klumpe sig sammen i planeter, der derefter kredser om moderstjernen. MM 1as enorme størrelse betød dog, at en anden stjerne kunne dannes snarere end en planet. Det er en af de første gange, at et sådant fænomen er blevet observeret, rapporterede forskerne 14. december i tidsskriftet The Astrophysical Journal Letters.
MM 1b kunne muligvis have sin egen disk med pladsrester, som teoretisk kan sammenkædes til planeter, sagde forskerne. Men uret tikker for protostarsystemet, sagde Ilee. Massive stjerner som MM 1a varer kun omkring en million år, før de eksploderede i supernovaer, sagde han. Når det sker, vil hele området være kaput.
”Mens MM 1b muligvis har potentialet til at danne sit eget planetariske system i fremtiden, vil det ikke være længe,” sagde Ilee.
