Lootere af Egypts antikviteter bruger sociale medier til at søge professionelle egyptologer og andre med viden om Egypts fortid for bedre at plyndre arkæologiske steder og sælge antikviteter.
Looting af arkæologiske steder er steget hurtigt i landet siden den egyptiske revolution i 2011, som undertiden resulterede i død af børn, der er tvunget til at arbejde i smalle tunneler.
I de sidste par uger er fem mennesker døde, mens de forsøgte at grave tunneler under huse; en af de dræbte var en 11-årig dreng, siger egyptiske medier rapporter.
En af grundene til at plyndring kan være mere overbevisende er, at inflationen i Egypten er på mere end 30 procent, hvilket gør det vanskeligt for egypterne at købe mad og medicin, sagde flere eksperter. Inflationen steg hurtigt, efter at Den Internationale Valutafond (IMF) sagde, at den egyptiske regering til gengæld for et lån skulle flyde det egyptiske pund (landets valuta) på det frie marked i stedet for at få regeringen sat sin værdi. IMF mener, at flydning af det egyptiske pund på lang sigt vil øge Egypts eksport og vokse Egypts økonomi, sagde Chris Jarvis, IMF-missionens chef for Egypten, i en nyhedsbrief om lånevilkårene.
En looter historie
Denne reporter blev kontaktet af en selvbevidst plyndrer, der gik under navnet "Adam Ali Houssien", uopfordret, på Facebook og søgte min hjælp til at sælge artefakter fra et arkæologisk sted, som han hævdede, blev fundet 6 meter under hans familiens hus i Luxor. ”Selvfølgelig ved jeg, at det er ulovligt,” sagde Houssien.
Houssien sendte uopfordrede videoer af webstedet til mig. Videoerne viser et underjordisk sted med støvede og beskadigede vægge, der er dækket af hieroglyfisk skrift og billeder af hvad der ser ud til at være gamle egyptiske guder og mennesker. "Jeg vil gerne vide, om der på dette sted nogen statuer i lille størrelse kan jeg sælge det?" Spurgte Houssien på brudt engelsk. Han bad også om hjælp til satellitinformation. "Satellit kan vise mig, hvad der kan være på mit websted?" spurgte han.
Jeg nægtede at hjælpe ham. Jeg er ikke en professionel egyptolog, men når jeg fik at vide dette, var Houssien uden tvivl om at tro, at jeg stadig kunne hjælpe ham med at sælge artefakter og forstå satellitinformation.
"Jeg vil søge indtil finde køber. Ikke så stor forskel (sic) mellem livet i fængslet og uden for," sagde Houssien. Houssien fortalte mig, at han er 35 år gammel og arbejdsløs, og at mens han har mad, har han brug for penge for at gifte sig. Han sagde, at økonomien i Luxor er meget afhængig af turister, der ikke længere kommer i stort antal efter den egyptiske revolution i 2011. Live Science kunne ikke verificere de detaljer, Houssien gav om sit liv.
Live Science talte med flere egyptologer om deres oplevelser. Alle egyptologer sagde, at det er i strid med professionelle standarder at hjælpe eller hjælpe plyndre i enhver form.
Møder med plyndre, der sælger antikviteter, er almindelige blandt egyptologer, der er på sociale medier, sagde Monica Hanna, en egyptolog, der udfører forskning i plyndring og handel med Egypts antikviteter i vid udstrækning. Lootere kontakter normalt egyptologer ved hjælp af sociale medier eller e-mail, fortalte Hanna til Live Science.
Hanna sagde, at hun er opmærksom på nogle få tilfælde, hvor professionelle arkæologer besluttede at overtræde etik og hjælpe plyndre.
”Jeg kender til flere hændelser, som arkæologer hjalp plyndre eller arbejdede for samlere for at værdsætte og autentificere genstande,” sagde Hanna.
Marked for plyndre
Mens Egypts regering har taget skridt til at afskrække plyndring, herunder at nå en aftale, hvor De Forenede Stater vil begrænse importen af egyptiske artefakter, er det vanskeligt at forhindre plyndring i betragtning af de økonomiske forhold i Egypten og det faktum, at der er samlere, der er villige til at købe plyndring artefakter - og mellemmænd, der er villige til at hjælpe dem.
"Ærligt talt beskylder jeg ikke plyndrene fuldt ud. Det er markedet for antikviteter og mellemmænd, der tilskynder til plyndring," sagde Sarah Parcak, en antropologiprofessor ved University of Alabama i Birmingham, der også har forsket på plyndring af antikviteter. "Vi er nødt til at arbejde hårdere for at give flere økonomiske muligheder for samfund i nærheden af steder for at stoppe plyndringen."
Kara Cooney, professor i egyptisk kunst og arkitektur ved University of California, Los Angeles, sagde, at hun ikke kender nogen egyptolog, der har accepteret at hjælpe plyndre.
"Jeg er sikker på, at de finder nogen, der derefter betaler dem langt mindre, end de er værd, men det er hvad mellemmænd gør," sagde Cooney til Live Science.
Houssien blev undermineret af min afvisning af at hjælpe ham.
"Jeg forstår det. Jeg takker virkelig meget, men virkelig har jeg ikke en anden," sagde han og sendte reporteren en video indeholdende en del af en hip-hop-sang fra gruppen Mobb Deep. En del af "sangen sendt til Live Science-reporteren siger:
"Lev fra maven, de fik mig bag hegnet."
