Tænk på din typiske bygningsarbejder - der er en masse at nå, bøje, strække, løfte. Hvordan udfører du disse opgaver uden tyngdekraft, som astronauter gør på Den Internationale Rumstation?
Ifølge astronaut Shane Kimbrough - som burde vide, da han tilbragte mere end 12 timer “udenfor” ved at udføre stationarbejde og reparationer under shuttle-mission STS-126 i 2008 - i stedet for at bruge dine fødder, overfører du det meste af arbejdet til dine hænder. Dine fødder bruges dybest set til at afstive dig selv.
”Du bevæger dig rundt, slags går med dine hænder og trækker dig ind mellem håndtagene og skinnerne,” sagde han til Space Magazine, udvides til kommentarer, han fremsatte offentligt på en konference i sidste uge.
Astronauter træner i timevis i en stor pool kendt som Neutral Buoyancy Laboratory, som inkluderer en model i fuld størrelse af stationmodulerne inde. ”Du opbygger [hånden] styrken i NBL,” sagde Kimbrough, ”med dine hænder kæmper mod rumdragtets pres. Hvis du ikke gjorde det, ville dine hænder blive trætte [under en rumvandring.] ”
Det er dog ikke et perfekt træningsmiljø. ”Den store forskel i vandet er det træk, det producerer. Du ved ikke, at du flyder til tider. Hvis du bevæger dig og går med hænderne ned ad skinnen, og du stopper, stopper du straks. I rummet fortsætter massen af din rumdragt, selvom du stopper. Din krop vil bevæge sig frem og tilbage et par gange og bruge mere energi, når du har brug for. ”
I shuttle-æraen var astronauterne tilbøjelige til at specialisere sig i forskellige områder af rumfart - robotik og ekstra-køretøjsaktiviteter (rumvandringer) er nogle af felterne. Stationen kræver imidlertid, at astronauter skal være kyndige i begge, sagde Kimbrough. Ethvert besætning kunne opfordres til at udføre en reparation på kort varsel eller til at trække i et robot rumfartøj (som SpaceX's Dragon), der ankommer til stationen.
Det betyder, at der nu er en enorm efterspørgsel inden for NASA efter ekspertise i rumvandring. Før astronauterne går ind i NBL, gennemgår procedurerne i klasseværelset og vil se på værktøjerne for at sikre, at de forstår deres funktioner. Lejlighedsvis kan et besætning komme på scuba-dragter for at gøre et hårdt løb af en forventet rumvandring på stationen, øve, hvor de skal være, og hvordan de skal positionere sig.
En rumdragt begrænser virkelig astronautens bevægelsesområde, hvilket gør træningstimerne afgørende. ”For folk som mig selv med korte arme er vores arbejdskonvolut meget lille,” sagde Kimbrough, der håber på endnu en flyveopgave.
”Det er virkelig ude foran, ikke meget langt, i en cirkulær bevægelse. Hvis du rækker din hånd ud foran, en lille cirkel, er det min arbejdskonvolut. Hvis jeg ønsker at komme noget højere eller lavere, kan jeg ikke komme der ved at nå ud fra den måde [rumdragt] skulder og arm fungerer på. Du er måske nødt til at gå sidelæns eller på hovedet. ”
Rumvandring er i sagens natur en farlig forretning. Mange mennesker husker en dristig rumvandring i stationen i 2007, da Scott Parazynski dinglede ved enden af en Canadarm2-udvidelse for at sy sammen et revet - og levende - solarray. Til denne rumvandring blev en masse procedurer samlet på farten.
NASA har også et computerprogram, der groft kan simulere, hvordan astronauterne kan komme ind i forskellige områder af stationen, og dette blev brugt i vid udstrækning før Parazynskys rumvandring, sagde Kimbrough.
Kimbroughs besætning havde et mere rodet problem, da de arbejdede på at reparere det ødelagte solarray-roterende led (der kontrollerede en af stationens solcellepanelarrays) og udføre andet stationsarbejde. Fedtkanoner, som besætningen brugte i denne mission, sprøjtede med jævne mellemrum for meget fedt og dækkede alt. Arbejdsområdet, rumdragtene, værktøjerne.
”Det havde at gøre med de termiske egenskaber,” sagde Kimbrough. ”Det ville gå imellem temmelig hårdt og ikke være så hårdt. Så nogle gange lækkede fedtpistoler, der var designet på det tidspunkt ... de er blevet redesignet, et par ændringer, og de har fungeret godt siden da. ”
Kimbrough selv stødte på en mindre, men stadig overraskende situation, når man sluttede på en lang tether. Det viste sig, at tetheren havde en smule zing til det. ”Jeg arbejdede langt ud på enden af faget, og det var natten, og jeg følte nogen trække mig tilbage og næsten spinde mig rundt. Kraften overraskede mig mest. ”
Andre astronauter havde advaret ham om det i forvejen, sagde Kimbrough, men han vidste ikke, hvor hårdt trækket kunne være. ”Jeg var troende efter det,” spøgte han.
