Videnskabs- og teknologifacilitetsrådet (STFC) ser ud til at have givet britiske astronomer en midlertidig udsættelse for deres adgang til Gemini-observatorierne i Chile og Hawaii. Som tidligere rapporteret om Space Magazine var de britiske astronomer lamslåede over beslutningen om helt at trække sig ud af det internationale samarbejde med et af verdens mest avancerede teleskopsystemer. Det ser nu ud til, at STFCÂ genindfører den britiske andel i projektet ved at forhandle om a reduktion i finansiering snarere end at forhandle om det tilbagetrækning fra projektet.
Sidste måned meddelte det råd, der var ansvarligt for Storbritanniens finansiering af astronomisk og fysisk forskning, at landet ville trække sig ud af det meget succesrige Gemini Observatory-projekt. Grunden? For at hjælpe med at sætte hul på 80 millioner pund ($ 160 millioner) i deres økonomi. Efter at opfordringer til den britiske regering om økonomisk støtte faldt på døve ører, virkede drastiske foranstaltninger til at skære 4 millioner pund (8 mio. Dollars) pr. År til projektet som en af de muligheder, der er åbne for dem. Reaktion på nyheden førte til spekulationer fra nogle akademikere om, at UK's astronomi blev "bevidst saboteret".
STFC-finansieringsnedskæringer har vist sig meget upopulære, da det arvet gælden fra de to foregående råd (Particle Physics and Astronomy Research Council - PPARC - og Council for Central Laboratory of the Research Councils - CCLRC), STFC blev fusioneret fra i april 2007. Mange britiske forskere er forvirrede over nedskæringerne og beskylder enormt dyre projekter (som Diamond Synchrotron i Oxfordshire) for at have overgået budgettet. Der er en forudsigelse af, at Det Forenede Kongerige kan have nogle af de fineste forskningsfaciliteter i verden, men på grund af nedskæringer fra finansieringsunderskuddet er der ingen til at udføre forskningen. Nogle forskere har endda fremhævet de nylige nedskæringer ved at føre kampagne for ændring til STFC og regeringens finansiering af forskningsråd.
Selvom STFC har ændret sin holdning til Gemini-finansiering, forbliver astronomer forsigtige, da drøftelserne fortsætter om fremtiden for det britiske engagement. I øjeblikket vil Det Forenede Kongerige være involveret i avanceret astronomiforskning indtil i det mindste om sommeren. Derudover virker nogle nedskæringer ildevarslende, men i det mindste er den "forhastede" beslutning om at trække sig ud af projektet indtil videre trukket tilbage.
Kilde: BBC
