Dagens (19. maj) historiske lancering af den første nogensinde privatudviklede raket, der var bundet til Den Internationale Rumstation (ISS), blev meget overraskende afbrudt i det sidste sekund, da en motorglitch tvang en dramatisk nedlukning af Falcon 9-raketterne 1. etape, der allerede var i gang og da NASA-lanceringskommentatoren var midt i annonceringen af liftoff.
SpaceX og NASA er nu rettet mod ophævelse af den mission, der kaldes COTS 2, til tirsdag den 22. maj kl. 03.44 EDT fra Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Der er endnu en lanceringsmulighed den 23. maj.
Senere i dag bestemte SpaceX-ingeniører, at en defekt ventil forårsagede mislykkelse af motoren. De er nu i et løb mod tiden for at gennemføre alt det reparationsarbejde og den obligatoriske sikkerhedstest, der kræves for at være klar til at nå den nye 22 maj lanceringsdato.
Falcon 9-raketten blev designet og udviklet af SpaceX, og den første fase er drevet af ni Merlin 1 C-motorer. Da nedtællingsuret tikkede ned til T-minus nul, antændes alle ni motorer. Men motor nr. 5 udviklede pludselig et "højt kammertryk", og computere beordrede øjeblikkeligt en nedlukning af trykgenerering af alle ni motorer kun 0,5 sekunder fra liftoff, og raketten forlod derfor aldrig puden, sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell på en briefing for journalister.
”Vi har haft en afbrydelse,” annoncerede NASA-lanceringskommentator George Diller. ”Liftoff forekom ikke. Vi har afbrudt lancering. Standing by. ”
Efter at have tømt de eksplosive drivmidler, begyndte SpaceX-ingeniører at inspicere motorerne senere i dag inden for timer efter den afbruttede liftoff for at afgøre årsagen til raketmotorfunktionen.
”Dette er ikke en fiasko,” fortalte Shotwell til journalister på en mediebrief efter skrubbe. ”Vi aborterede med formål. Det ville have været en fiasko, hvis vi løftede afsted med en motor, der trender i denne retning. ”
SpaceX kan have fanget en heldig pause ved at være i stand til at fikse raketten ved puden i stedet for en tidskrævende motorudskiftning. Shotwell sagde, at en mulighed var at rulle Falcon 9-raketten tilbage i behandlingshangaren og bytte motoren ud med en ny.
I aften meddelte SpaceX, at de havde bestemt årsagen til motorstop.
”Dagens lancering blev afbrudt, da flycomputeren opdagede et lidt højt tryk i forbrændingskammeret til motor 5, sagde SpaceX-talskvinde Kirstin Grantham. "Vi har opdaget, at årsagen er, og reparationer er i gang."
”Under grundige inspektioner af motoren opdagede SpaceX-ingeniører en defekt kontrolventil på Merlin-motoren. Vi er nu i færd med at udskifte den mislykkede ventil. Disse reparationer skulle være afsluttet i aften. Vi vil fortsætte med at gennemgå data på søndag. Hvis tingene ser godt ud, er vi klar til at forsøge at lancere tirsdag den 22. maj kl. 03.44 øst for. ”
Formålet med Dragon er at transportere ca. 1200 pund forsyninger op til bane og dock ved ISS og delvist erstatte kapaciteten i NASAs nu pensionerede rumfærgen.
SpaceX er under kontrakt med NASA om at udføre tolv forsyningsopgaver for at transportere ca. 44.000 pund gods til ISS til en pris af omkring 1,6 milliarder dollars.
