Desværre markerer billedet ovenfor ikke fremmede piratskatte i rummet - for første gang er der blevet afbildet kølvandet på en kollision mellem to asteroider. Sidste januar, så et internationalt team af astronomer det mærkelige X-formede objekt med Hubble-rumteleskopet, efter at jordbaserede observatorier opdagede beviser for en asteroide-kollision i asteroidebæltet. Holdet har nu brugt Hubble til at gøre opfølgende observationer og afsløret et par overraskelser om kollisionen.
Kollisionen frembragte en X-form, efterfulgt af en lang kometlignende hale. Astronomerne, ledet af David Jewitt fra University of California i Los Angeles, var overraskede over at opdage, at kollisionen ikke skete så sent som de troede, men faktisk havde fundet sted næsten et år før afsløringen. Det er sandsynligt, at de to asteroider smadrede sammen engang i februar eller marts 2009.
”Da jeg så Hubbble-billedet, vidste jeg, at det var noget specielt,” sagde ESA-astronom Jessica Agarwal i en pressemeddelelse.
Navnet P / 2010 A2, objektet er placeret i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Asteroide-kollisioner menes at være en almindelig forekomst og er ansvarlige for at opsuge støv i vores solsystem og andre planetariske systemer. Hvor meget støv der produceres, og hvor hyppigt kollisionerne sker, er stadig et diset emne, og den nylige observation af P / 2010 A2 skulle hjælpe astronomer med at modellere dette fænomen bedre.
Ved at finde ud af, hvor meget støv der produceres ved processen med 'kollisionsslibning', kunne astronomer bedre modellere de støvede affaldsskiver fra andre planetariske systemer såvel som vores egne.
Holdet overvågede den langsomme bevægelsesudvidelse af resterne af de kolliderende asteroider med Hubble-rumteleskopet fra januar til maj 2010. De har bestemt, at P / 2010 A2 er cirka 120 meter bred og partiklerne af støv, der udgør halen efter den, er mellem 1 millimeter (0,04 inches) til 2,5 centimeter (1 inch) i diameter.
Resterne af kollisionen antyder, at en mindre asteroide - 3 til 5 meter bred - kolliderede i en større ved ca. 18.000 km i timen (11.000 miles i timen). Dette fordampede den mindre asteroide og kastede materiale ud fra den større.
Hvorfor er objektet X-formet? Det mysterium er endnu ikke bestemt. Det er sandsynligvis ifølge teamet, at de filamenter, der er produceret ved kollisionen, antyder asymmetrier i de sammenstødende genstande. Yderligere observationer af P / 2010 A2 med Hubble i 2011 viser, hvordan kollisionen fortsætter med at ændre sig, hvilket giver mulighed for en mere præcis model for, hvordan den startede.
Den observerede hale er forårsaget af den samme mekanisme, der producerer kometære haler - strålingstryk fra solen skubber støvet væk fra genstanden.
Med hensyn til hvorfor vi ikke har tusinder af Hubble-billeder til at fremstille et helt alfabet med asteroide kollisionsformer - “Det er svært at fange kolliderende asteroider på kameraet, fordi store påvirkninger er sjældne, mens små, som den der producerede P / 2010 A2 , er meget svage, ”sagde Jewitt. Resultaterne af deres observationer offentliggøres i tidsskriftet 14. oktober Natur.
Kilde: ESAs pressemeddelelse
