Så hvordan kan vi forhindre, at vores rumstationer, skibe og astronauter er fyldte med huller fra alt det rumskrot i kredsløb omkring Jorden?
Vi glæder os over terrorgribeposen fra alle de magiske måder at blive snusede i rummet. Næsten lige så meget, som vi fejrer de kæmpe messingryggrader hos de mennesker, der rejser der.
Vi har allerede talt om alle de uhyggelige måder, astronauter kan dø i rummet. Min personlige tilbagevendende "Hil Mary fuld af nåde, lad mig ikke dø i rummet" mareridt er orbital affald.
Vi taler om en enorm samling af brugte raketter, døde satellitter, flotsam, jetsam, lagan og forladt. Det er ikke en kort liste. NASA viser, at der er 21.000 bit søppel større end 10 cm, 500.000 partikler mellem 1 og 10 cm og mere end 100 millioner mindre end 1 cm. Høres velkendt ud, mennesker? Dette er vores højteknologiske, videnskabelige vidunderlige Stillehavs affaldsplaster.
Selvfølgelig lyder en lille nitte eller et stykke skrotfolie ikke meget farligt, men overvej det faktum, at astronauter kredser rundt om Jorden med en hastighed på cirka 28.000 km / t. Og Tang-pakkerne, uudtørret dehydreret is og astronaut-poops rejser også i 28.000 km / t. Tænk derefter over, hvad der sker, når de kolliderer. Yikes… eller yuck.
Her er Den Internationale Rumstations solarray. Ser du det lille hul? Embiggen og klarinostikat! Det er et lille punkteringshul lavet i matrixen af et stykke orbital crap.
Hele stationen er pummeleret af bittesmå stykker rumindhold i skraldeskuffens indhold. Tilbage, da Space Shuttle flyvede, måtte NASA konstant udskifte deres vinduer på grund af de skader, de oplevede fra den orbitalækvivalent af Dennis, menacen, der kastede malingflis, negleudklip og frosne skorper.
Det er bare små stykker maling. Hvad kan NASA gøre for at holde Sandra Bullock beskyttet mod de større og farligere bunker, der kan rive stationen en ny indgangsluge?
Til at begynde med sporer NASA og det amerikanske forsvarsministerium konstant så meget af det orbitale affald, de kan. De kender placeringen af hvert stykke affald, der er større end en softball. Hvilket jeg tror, så vidt karrierer går, ville være grovt undervurderet for dets kølighed og kompleksitet ved en cocktailfest.
"Hvad gør du for at leve?"
"Mig, åh, jeg er en del af programmet, der sporer orbitalt affald for at holde astronauterne sikre."
"Så… sporer du vores rumaffald?"
”Øh, faktisk, ligeglad, jeg er revisor.”
Desuden sporer de alt i en lav jordbane - hvor astronauterne flyver - ned til en størrelse på 5 cm. Det er 21.000 diskrete objekter.
NASA sammenligner derefter bevægelserne af alle disse objekter og sammenligner dem med rumstationens placering. Hvis der er nogen risiko for en kollision, træffer NASA forebyggende foranstaltninger og flytter rumstationen for at undgå affald.
ISS har egne thrustere, men det kan også bruge hjælp fra rumfartøjer, der er anbragt til det på det tidspunkt, såsom en russisk Soyuz-kapsel.
NASA er klar til at gøre disse manøvrer med et øjeblik om varsel, hvis nødvendigt, men ofte har de et par dages varsel, og giver astronauterne tid til at forberede sig. Plus, hvem elsker ikke et tæt opkald?
I nogle alarmer er astronauterne for eksempel kommet ind i deres Soyuz-flugtbåde, klar til at opgive stationen, hvis der er katastrofale følger. Og hvis de har endnu mindre advarsel, er astronauterne nødt til bare at hoppe ned i nogle af Stationens mere robuste regioner og vente vragresten.
Dette er ikke spekulation og overforsigtig nannying fra NASAs side. I 2009 blev en Iridium-kommunikationssatellit knust af en død russisk Kosmos-2251 militær satellit. Kollisionen ødelagde begge satellitter øjeblikkeligt. Som glasur på denne hvirvlende, skrigende metalliske orbital-terror-kage, føjede den 2.000 nye bidder med affald til den voksende kollektion.
Det meste materiale var i en ret lav bane, og meget af det er allerede blevet bremset af Jordens atmosfære og brændt op.
Dette var ikke første gang, at to stjernekrydsede satellitter med en kærlighed, der ikke kunne være, havde en selvmordspagt med granatfontænder, og jeg lover, at det ikke vil være det sidste. Hver kollision øger den samlede mængde affald i kredsløb og øger risikoen for en bortkørt kaskade af orbitalkollisioner.
Vi bør aldrig undervurdere astronauters tapperhed og engagement. De binder sig fast til massive eksplosionsrør og vejr metalskaller af jorden går i bittesmå stålflåde. Så ville du være villig til at risikere alt dette snavs for en chance for at flyve i kredsløb? Fortæl os i kommentarerne nedenfor.
