Der er 20.000 genstande, der kredser rundt om Jorden i dette øjeblik, der er større end 10 cm. Ud af dette antal er der kun omkring 2.000 operationelle satellitter. De andre 18.000 genstande er stykker med skrammel i forskellige størrelser. Men det er ikke bare uønsket: det er farligt uønsket.
Hvis det ikke lyder som et problem, skal du huske dette: Takket være SpaceX og andre lever vi i en tidsalder med billig adgang til rummet, og vi ser flere og flere satellitter løftet op i kredsløb. Problemet forsvinder ikke af sig selv.
Risikoen er, at der vil være en farlig kollision mellem et af disse stykker rumskrot og en af vores vigtige satellitter. Eller værre endnu, en risiko, der involverer et bemandet skib som International Space Station. Heldigvis vokser bevidstheden om problemet, og folk ønsker at gøre noget for at løse det, eller i det mindste stoppe det fra at blive værre.
"Problemer kan ikke løses på samme niveau af opmærksomhed, som skabte dem."
Mr. Albert Einstein
Der er forskellige versioner af det Einstein-citat derude, men de udtrykker alle den samme idé: Når vi først kommer os ind i en uønsket situation, er det ikke sandsynligt, at den samme type tænkning, der fik os der, får os ud af det. Måske havde folk bag et nyt initiativ kaldet Space Sustainability Rating (SSR) Einsteins citat i tankerne.
Ideen om bæredygtighed har cirkuleret i miljøkredse og i byplanlægning og energiforbrugskredse i nogen tid nu. Bæredygtighed handler om et langsigtet syn på menneskelige bestræbelser. Er tiden inde til at begynde at tænke på bæredygtighed i rummet? Hvorfor ikke?
Humanity's A Mess. Hvem er ligeglad med alle disse satellitter alligevel?
Hvis du har brug for en påmindelse, betjener satellitter en række vigtige funktioner. Navigation, bankvirksomhed, klimavidenskab, vejrprognose, orkanen tracking, musik, kommunikation. Der er få aspekter af vores moderne verden, som ikke mindst delvist er afhængige af vores satellitflåde. Måske er du ikke fan af satellitradio, men ting ville blive alvorligt forstyrret, hvis nogle af vores satellitter gik ned.
"For at fortsætte med at bruge satellitter i kredsløb omkring Jorden i årene fremover, er vi nødt til at sikre, at miljøet omkring Jorden er så frit som muligt fra rester fra skrald fra tidligere missioner."
Danielle Wood, MIT.
Space Sustainability Rating-systemet eller SSR ledes af spidsen
World Economic Forum Global Future Council for Space Technologies. Rådet udvikler frivillige retningslinjer til vejledning af nationer i udvikling og udrulning af satellitter. Nogle rumfartslande har allerede indført love for at vejlede virksomheder, der opererer på deres jord. Men SSR er ved at blive oprettet som et globalt initiativ til at hjælpe rumskrotproblemet.
Ideen ligner LEED (Leadership in Environmental and Energy Design) -systemet, en gruppe retningslinjer for bygninger, der fører til mere effektive, grønnere bygninger.
World Economic Forum (WEF) er den overordnede gruppe, der er ansvarlig for initiativet. WEF har valgt et team ledet af Space Enabled Research Group på MIT Media Lab sammen med et team fra European Space Agency (ESA) for at starte Space Sustainability Rating.
MIT-delen af indsatsen ledes af Danielle Wood fra MITs program i mediekunst og videnskaber. I en pressemeddelelse sagde Wood, "Et element af retfærdighed er at sikre, at hvert land har mulighed for at deltage i at bruge rumteknologi som en form for infrastruktur til at levere vigtige tjenester i vores samfund såsom kommunikation, navigation og miljøovervågning."
"Space Sustainability Rating vil skabe et incitament for virksomheder og regeringer, der driver satellitter, til at tage alle de skridt, de kan for at reducere oprettelsen af pladsrester."
Danielle Wood, MIT.
Men efterhånden som rummet bliver mere overfyldt, og når flere lande kommer til at stole på satellitter for at fungere korrekt i deres samfund, bliver det klart, at der er behov for flere retningslinjer.
”Vores globale økonomi afhænger af vores evne til at betjene satellitter sikkert for at flyve i fly, forberede os på hårdt vejr, udsende tv og studere vores skiftende klima,” siger Wood. "For at fortsætte med at bruge satellitter i kredsløb omkring Jorden i årene fremover, er vi nødt til at sikre, at miljøet omkring Jorden er så frit som muligt fra rester fra skrald fra tidligere missioner."
Problemet er, at længe efter at en satellit har overlevet dens anvendelighed, forbliver den i kredsløb i årtier. Ideelt set falder de simpelthen ud af bane og brænder op ved genindtræden. Men afhængigt af deres højde, kan det tage lang tid. Jo mere overfyldt det bliver, desto større er sandsynligheden for, at stykker pladsskrald styrter ind i hinanden, hvilket skaber endnu mere affald.
Designet af en satellit kan bestemme, hvor længe den forbliver i rummet, efter at den ikke længere fungerer. Operatører kan indstille satellitens højde og levetid og hjælpe med at afhjælpe problemet. SSR sigter mod at hjælpe satellitbyggere og operatører med at tackle problemet, inden en satellit endda bygges.
"... vi sigter mod at etablere et system, der har fleksibiliteten til at stimulere og drive innovative bæredygtige designløsninger ..."
Stijn Lemmens, Senior Space Debris Mitigation Analyst i Space Debris Office på ESA.
"Space Sustainability Rating vil skabe et incitament for virksomheder og regeringer, der driver satellitter til at tage alle de skridt, de kan for at reducere oprettelsen af pladsrester," siger Wood. "Dette vil skabe en mere retfærdig mulighed for nye lande til at deltage i rummet med mindre risiko for kollision med ældre satellitter."
SSR er netop blevet annonceret, og arbejdet med at definere det vil begynde. Tanken er at få så mange rumfartsorganisationer og lande om bord i starten, så de kan hjælpe med at skabe de retningslinjer, som alle kan leve med. Tiden er essensen af, at flere satellitter lanceres hele tiden. Ifølge en pressemeddelelse planlægger flere virksomheder at lancere store konstellationer af satellitter i den nærmeste fremtid, og Rådet vil gerne komme foran dette ved at have SSR på plads så snart det er praktisk muligt.
”Lande i hver region starter nye rumprogrammer for at deltage i at anvende plads til deres nationale udvikling,” siger Wood. ”Oprettelse af pladsbæredygtighedsvurdering med vores samarbejdspartnere er et vigtigt trin for at sikre, at alle lande fortsat øger de fordele, vi får fra rumteknologi,” siger hun.
Selvom der har været en stigende mængde diskussioner i det seneste om, hvordan vi kan håndtere det rumskrot, der allerede er der, er det SSR handler om at komme ud foran problemet. Og ifølge Nikolai Khlystov, bly til luftfartsindustrien på Verdensøkonomiske Forum, kræver det en industriel dækkende løsning snarere end lovgivning.
”Vi er meget glade for at samarbejde med førende industrienheder som Det Europæiske Rumfartsagentur, MITs forskningsgruppe for rumaktiveret, University of Texas i Austin og Bryce Space and Technology for at opbygge og lancere Space Sustainability Rating,” siger Khlystov.
Stijn Lemmens er den senioranalytiker, der er afhjælpning af pladsrester i Space Debris Office hos ESA, en af partnerne i SSR-indsatsen.
”Sammen med vores samarbejdspartnere har vi til formål at etablere et system, der har fleksibiliteten til at stimulere og drive innovative bæredygtige designløsninger og sætte fokus på de missioner, der bidrager positivt til rummiljøet,” siger Lemmens.
