Titan er en verden, der på nogle måder er forbløffende jordlignende med regn, floder, søer og have. Ligesom Jorden har Titan store sandklitmarker, der dækker ca. 10 millioner kvadratkilometer (39 millioner kvadratkilometer) eller 13% af Titans overflade. Cassini-rumfartøjet har undersøgt disse klitter med sin radar (for at se gennem den evigt smog-lignende atmosfære) med interessante resultater.
Titans klitter viser regionale forskelle, skønt de kun findes i ækvatorialområder mellem 30 ° S og 30 ° N. De findes i både højland og lavland, men primært i lavere højder. De i højere højder er tyndere og mere vidtgående, og afstandene mellem dem er lysere i radarbillederne, hvilket betyder, at der sandsynligvis er mindre sand tilgængeligt end i lavere højder. Klitterne bliver også smalere og mere vidtgående på nordlige breddegrader.
Fordi Titans sydlige halvkugle har kortere, men mere intense somre på grund af Saturns elliptiske bane omkring solen, er der mindre fugt i jorden i disse regioner, hvilket gør dem mere ideelle til klitformning. Der er mere fugt i de nordlige regioner, hvor de fleste af søerne og søerne findes.
”Når man går mod nord, forøges jordfugtigheden sandsynligvis, hvilket gør sandpartiklerne mindre mobile og som en konsekvens heraf udviklingen af klitter vanskeligere,” sagde Dr. Le Gall fra LATMOS-UVSQ i Paris.
Egenskaberne ved Titans klitter giver også ledetråde til månens klima og geologiske historie.
Ifølge Nicolas Altobelli, projektforsker Cassini – Huygens, ”At forstå, hvordan klitterne dannes såvel som at forklare deres form, størrelse og distribution på Titans overflade, er meget vigtig for at forstå Titans klima og geologi. Da deres materiale er lavet af frosne atmosfæriske kulbrinter, kan klitten muligvis give os vigtige ledetråde i den stadig forundrende methan / etan-cyklus på Titan, der kan sammenlignes i mange aspekter med vandcyklussen på Jorden. ”
Det skal også bemærkes, at sandet på Titan består af faste kulbrinter i stedet for silikater som sand på Jorden. Tilsvarende i udseende, men ligesom resten af Titan, meget forskellige i sammensætning. De minder om klitmarkerne i Namibia eller det sydlige Arabien, men er meget større - de gennemsnitligt er ca. 1-2 kilometer bred, 100 meter (328 fod) høje og strækker sig over hundreder af kilometer!
Det ville være interessant at se en Titanian-version af Lawrence of Arabia…
