Spørgsmål: Hvor er natthimmelen altid mørke, skyfrie 360 dage om året, knogletør og kredser 3,5 km over havets overflade?
Svar: Armazones Mountain, Atacama-ørkenen, Chile.
Spørgsmål: Hvem vil rejse der?
Svar: Det europæiske ekstremt store teleskop (E-ELT)!
”Vi taler om det største teleskop i verden, det største i lang tid fremover. Det betyder, at vi skal vælge det bedste sted. Chile har en fremragende beliggenhed. Det er det bedste i verden, der er ingen tvivl, ”fortæller Det Europæiske Sydlige Observations astronom, Massimo Tarenghi, til AFP. Han er en af fire astronomer - to chileanere, en italiensk (Tarenghi) og en tysker - der var i ørkenen denne uge for at evaluere dens egnethed sammenlignet med de vigtigste andre udfordrere: den spanske ø La Palma på De Kanariske Øer ud for det vestlige Afrika .
Det europæiske sydlige observatorium (ESO), et mellemstatligt astronomisk forskningsbureau, der allerede har tre faciliteter, der opererer i Atacama-ørkenen, herunder Very Large Telescope-arrayet i byen Paranal, der i øjeblikket betragtes som Europas største observatorium.
Arbejdet med E-ELT skal begynde i december 2011 og koster 90 millioner euro (120 millioner dollars)… når først en beslutning er truffet på stedet, som vil være så tidligt som i marts i år.
Når den er færdig, vil E-ELT være "verdens største øje på himlen", ifølge ESO, der håber, at den "vil adressere mange af de mest presserende uopklarte spørgsmål i astronomi."
E-ELT vil sandsynligvis være lige så revolutionerende inden for astronomi som Galileos teleskop for 400 år siden, som bestemte, at Solen og ikke Jorden var centrum for vores univers, ifølge det europæiske agentur med base i München, Tyskland. Den tyske astronom i Chile, Wolfgang Gieren, voksede med glæde over mulighederne for det fremtidige teleskop. ”På højst 15 år kunne vi have de første god opløsningsspektre af planeter uden for vores univers, der har samme størrelse på Jorden og se, om vi kan registrere tegn på liv,” sagde han.
En af de chilenske astronomer, Mario Harmuy, sagde, at Armazones var en ideel placering. ”Flere ting mødes her. Den kolde Humboldt-strøm, der passerer ved Chiles kyst, betyder, at der er et højtrykscenter i Stillehavet, som afleder høje skyer og forhindrer dækning af denne del af kontinentet, ”sagde han. ”Mod øst forhindrer de høje Andesbjerge fugtighed i at bevæge sig ind fra Atlanterhavet med skyer. Jo højere du er, desto mindre luftfugtighed er der, og dermed går lyset fra stjernerne gennem mindre af atmosfæren og forvrænges mindre, når det rammer teleskopet. ” For at starte op er den chilenske placering fri for storme, der rammer De Kanariske Øer og Sahara, sagde han.
Tarneghi tilføjede, at ESOs eksisterende Paranal-observatorium i nærheden også betød, at meget af jordinfrastrukturen allerede var på plads.
Chiles regering var lige så begejstret for at være vært for E-ELT. Gabriel Rodriguez, som var ansvarlig for udenrigsministeriets videnskabs- og teknologiafdeling, sagde, at Chile var klar til at give afkald på de 600 hektar, der er nødvendige til projektet. Regeringen skal forelægge sit tilbud til ESO næste mandag med en beslutning forventet i begyndelsen af marts.
Den italienske astronom advarede om, at trods Chiles åbenlyse fordele, skulle budet vejes nøje for alle dets aspekter. ”Hverken os eller ESO ved, hvad den endelige beslutning vil være. Vi er nødt til at modtage de chilenske og spanske forslag og evaluere faktorer for drifts-, arbejds- og produktionsomkostninger, ”sagde Tarenghi.
Den anden chilenske astronom, Maria Teresa Ruiz, forblev fyret op efter potentialet i det nye instrument. ”Dette teleskops overfladeareal er større end alle de andre i Chile kombineret, hvilket giver os mulighed for at udforske ting i universet, som vi ikke engang kan forestille os i dag,” sagde hun.
Kilde: AFP
