Når science fiction er verden, kommer udsigterne til at kolonisere andre planeter tættere på virkeligheden. Der er stadig teknologi, der skal udvikles, før vi overhovedet kan sende mennesker til Mars, men husk at blive der permanent. Men nu kan der være hjælp fra en usandsynlig og ringe følgesvend. - orme.
Ok, ikke den slags orme, du finder i din have, men små mikroskopiske orme kaldet Caenorhabditis elegans (C. elegans). Tilsvarende biologisk som mennesker på nogle måder undersøges de af forskere ved University of Nottingham i Storbritannien for at hjælpe med at se, hvordan mennesker påvirkes af langvarig rumrejse.
I december 2006 blev 4.000 af dem sendt til bane ombord på rumfærgen-opdagelsen. Dette blev efterfulgt af en anden mission i 2009. Forskerne fandt ud af, at i rummet udvikler ormene afkom lige som de gør på Jorden. Forskningen er blevet offentliggjort i 30. november 2011-udgaven afgrænseflade, et tidsskrift for The Royal Society.
Ifølge Dr. Nathaniel Szewczyk fra Afdelingen for klinisk fysiologi i School of Graduate Entry Medicine, ”Selvom det kan virke overraskende, påvirker mange af de biologiske ændringer, der sker under rumfart astronauter og orme og på samme måde. Vi har været i stand til at vise, at orme kan vokse og formere sig i rummet længe nok til at nå en anden planet, og at vi eksternt kan overvåge deres helbred. Som et resultat er C. elegans en omkostningseffektiv mulighed for at opdage og studere de biologiske effekter af dybe rumopgaver. I sidste ende er vi nu i stand til at være i stand til eksternt at vokse og studere et dyr på en anden planet. ”
Han tilføjede: ”Orme giver os mulighed for at registrere ændringer i vækst, udvikling, reproduktion og opførsel som reaktion på miljøforhold som giftstoffer eller som reaktion på dybe rumopgaver. I betragtning af den høje svigtfrekvens for Mars-missioner giver brugen af orme os mulighed for sikkert og relativt billigt at teste rumfartøjssystemer inden bemandede missioner. ”
Så mens en bemandet rummission til Mars stadig er en afvejs, kan nogle heldige orme komme der først og gøre rejsen for livet, selvom de ikke er klar over det!
